p Quando Samantha Maltais entrar no campus de Harvard neste outono, ela se tornará o primeiro membro da tribo Aquinnah Wampanoag a cursar sua prestigiosa faculdade de direito. É um "momento de círculo completo" para a universidade e a tribo Martha's Vineyard, ela diz. p Mais de 350 anos atrás, Caleb Cheeshahteaumuck, um homem Aquinnah Wampanoag, tornou-se o primeiro nativo americano a se formar em Cambridge, Massachusetts, universidade - o produto de sua carta patente de 1650 exigindo a educação de "jovens ingleses e indianos deste país".

p "Vindo de uma comunidade tribal em seu quintal, Estou muito ciente do impacto de Harvard, "disse Maltais, a filha de 24 anos da presidente de sua tribo. "É um símbolo do passado colonial da Nova Inglaterra, esta ferramenta de assimilação que empurrou os nativos americanos para um segundo plano em suas próprias terras ”.

p Maltais chegará ao campus em um momento em que as tribos nativas americanas, alunos e professores estão pressionando a instituição Ivy League e outras faculdades a fazerem mais pelas comunidades indígenas para expiar os erros do passado, muito no modo como afirma, municípios e universidades estão pesando e, em alguns casos, já oferecendo indenizações por escravidão e discriminação contra os negros.

p Em Minnesota, 11 tribos apelaram ao sistema universitário estadual para devolver algumas das terras tomadas às tribos, fornecer isenção de taxas de matrícula para alunos nativos americanos e aumentar o número de professores nativos americanos, entre outras demandas.

p Tadd Johnson, o diretor de relações tribais da Universidade de Minnesota e um membro da tribo Chippewa, disse que a universidade estabelecerá um processo de "verdade e reconciliação" para documentar os erros históricos e determinar maneiras de fazer as pazes.

p "Estamos ouvindo, "disse ele." Estamos agindo em praticamente tudo o que foi lançado sobre nós. "

p Enquanto isso, no Colorado, legisladores estaduais estão avaliando a legislação para conceder mensalidades no estado a alunos de certas tribos reconhecidas pelo governo federal.

p E na Califórnia, Alunos americanos nativos querem isenções de mensalidades e outras restituições tangíveis, depois que a maioria das escolas estaduais emitiu declarações reconhecendo sua história repleta de terras tribais, de acordo com Tori McConnell, um membro da tribo Yurok de 21 anos que se formou na Universidade da Califórnia, Davis em junho.

p "É justo que eles façam essas coisas, "ela disse." Ações falam mais alto que palavras. "

p Ryan King, um porta-voz da universidade, disseram que as autoridades estão "trabalhando diligentemente" para continuar apoiando estudantes indígenas e comunidades tribais. Ele citou a criação de um conselho consultivo para o presidente da universidade que inclui líderes tribais e acadêmicos, entre outros esforços recentes.

p Muitas universidades americanas são um produto da Lei Morrill, uma lei assinada pelo presidente Abraham Lincoln em 1862 que financiou a criação de faculdades públicas por meio da venda de terras federais. Mas uma investigação do High Country News no ano passado sugeriu que quase 11 milhões de acres designados para as chamadas faculdades de concessão de terras foram na verdade retirados de cerca de 250 tribos.

p No Massachusetts Institute of Technology perto de Harvard, Os alunos nativos americanos no semestre passado se aprofundaram no legado dos índios americanos da renomada escola, incluindo como continua a se beneficiar de seu status como uma das faculdades de concessão de terras originais do país.

p Luke Bastian, um estudante Navajo de 22 anos de Phoenix, diz que ele e outros alunos apresentaram seus projetos de classe ao presidente do MIT no início deste mês, enquanto instavam a instituição a criar um programa de estudos para índios americanos.

p Funcionários da universidade dizem que as conversas com alunos nativos estão em andamento e Bastian está otimista de que eles farão progresso. Os alunos já fizeram lobby com sucesso por um espaço designado no campus para alunos nativos e convenceram o MIT a abandonar o Dia de Colombo em favor da celebração do Dia do Povo Indígena, ele disse.

p Algumas universidades tomaram medidas louváveis ​​nos últimos anos para priorizar as necessidades dos alunos nativos, dizem os defensores da comunidade indígena.

p A Universidade Estadual do Colorado oferece a taxa de matrícula estadual para alunos de qualquer tribo reconhecida federal ou estadual. E a South Dakota State University usa doações privadas para fornecer bolsas de estudo a membros tribais locais e receita do fundo de concessão de terras da faculdade para aprimorar a programação dos índios americanos. pesquisa e outros esforços.

p "Não podemos mudar o passado, mas podemos mudar o futuro desses jovens, "diz Barry Dunn, o presidente da universidade e um membro da tribo Rosebud Sioux que lançou a Iniciativa Wokini em 2017.

p A convocação para que as faculdades façam mais chega em um momento crítico, como a pandemia de coronavírus exacerbou os desafios do ensino superior para alunos nativos, que já tinham as taxas de graduação universitária mais baixas do país, disse Cheryl Crazy Bull, presidente do American Indian College Fund, que concedeu a Maltais uma bolsa integral para Harvard Law.

p Durante a pandemia, Estudantes nativos experimentaram o declínio mais acentuado de matrículas em faculdades de qualquer grupo racial ou étnico, como dificuldades econômicas, as disparidades de saúde e os desafios do aprendizado remoto em comunidades tribais isoladas forçaram muitos alunos a abandonar a escola, disse Crazy Bull.

p Em Harvard, existe a preocupação de que os alunos nativos estejam sendo solicitados a tirar uma licença temporária do campus devido às notas ruins em taxas mais altas do que as da população estudantil em geral, de acordo com Emily Van Dyke, presidente do grupo de ex-alunos nativos americanos de Harvard.

p Isso sugere que os alunos nativos estão lutando para se ajustar assim que chegam ao campus, disse o residente de Seattle de 39 anos e membro da Nação Siksika no Canadá. O número de alunos nativos matriculados na escola de mais de 6, 700 alunos de graduação diminuíram nos últimos anos, de 45 no ano escolar de 2009-2010 para 16 em 2019-2020, de acordo com dados da universidade.

p Alunos e ex-alunos também estão pressionando Harvard a reconhecer formalmente que fica em uma terra que já foi habitada por povos indígenas, Disse Van Dyke. É um básico, passo inicial que muitas faculdades deram, incluindo o MIT e a Universidade da Califórnia, Davis.

p "Não estamos nem perto de onde as outras faculdades estão, "Van Dyke disse.

p Porta-vozes de Harvard se recusaram a comentar sobre as preocupações, mas Joseph Gone, um professor de antropologia que dirige o programa nativo americano da escola, disse que a universidade está em negociações preliminares com tribos locais para desenvolver uma declaração de reconhecimento de terras.

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p Um membro da tribo Gros Ventre em Montana, Gone também argumenta que Harvard fez progressos desde seus dias como estudante de graduação na década de 1990. Ele é um dos três professores nativos americanos titulares e cerca de 10 cursos de nativos americanos são oferecidos a cada semestre.

p O famoso Museu Peabody da escola, Enquanto isso, também está trabalhando para repatriar vários artefatos para tribos nativas americanas, Se foi disse, embora alguns grupos de nativos americanos tenham criticado recentemente o processo.

p Por sua parte, Maltais diz que Harvard e outras escolas devem garantir que os alunos nativos vindos de comunidades tribais remotas se adaptem à vida universitária, investindo mais em grupos de alunos. programas de mentoria, aconselhamento e outros serviços de apoio.

p O graduado em Dartmouth, que recentemente serviu no Peace Corps em Tonga, também apóia a ideia de aulas gratuitas ou com desconto para alunos nativos, mas salienta que essa não deve ser a única solução.

p "Nem todo mundo precisa de um diploma sofisticado, "ela disse." Às vezes, a única reparação pela terra é a terra. " p © 2021 Associated Press. Todos os direitos reservados. Este material não pode ser publicado, transmissão, reescrito ou redistribuído sem permissão.