Banheiros ecológicos em exibição na Reinvented Toilet Expo em Pequim em 8 de novembro. Crédito:Shutterstock
A maioria dos leitores deste artigo provavelmente tem um banheiro confortável que usa diariamente. Como Steve Sugden escreveu:"Em áreas mais desenvolvidas do mundo, esquecemos os horrores de usar um banheiro nojento e agora damos como certo que os banheiros são confortáveis, bem iluminado, sem cheiro, privado, locais agradáveis para defecar. São lugares onde podemos ir em paz. "
Existem duas "regras de ouro" para os nossos sistemas de saneamento (predominantemente aquáticos) que os tornam úteis para melhorar a saúde humana:
O autoclismo e o sistema de esgoto à base de água foram desenvolvidos para permitir aos utilizadores "dar descarga e esquecer". Mas cerca de quatro bilhões e meio de pessoas não têm acesso a um sistema de saneamento que siga as regras de ouro. Isso porque os sistemas de esgoto por via hídrica não são adequados em todos os lugares.
Estes requerem grandes volumes de água para a descarga, quilômetros de tubulações subterrâneas e infraestrutura de tratamento, e o pessoal para operar e manter o sistema. Cientistas e engenheiros de todo o mundo estão desenvolvendo sistemas de saneamento alternativos para enfrentar esses desafios.
Nova tecnologia de banheiro
Existem algumas tecnologias incríveis de banheiro que não são sistemas à base de água, mas ainda siga as regras de ouro. Muitos desses novos projetos não tratam apenas os resíduos para torná-los seguros, mas também transformá-lo em produtos úteis, como água limpa, fertilizantes, eletricidade e ração animal.
Muitos deles não requerem sistemas de esgoto, e, em vez disso, processe os resíduos no local (na casa ou no bloco do banheiro). Isso aumenta a resiliência do sistema de saneamento. Se inundações (ou outros desastres) impedirem o sistema de processar resíduos, é provável que o problema esteja contido dentro de casa, em vez de afetar uma cidade inteira.
Alguns sistemas transportam resíduos por meio de tubos para estações de tratamento de escala comunitária próximas, que permitem às pessoas reutilizar os nutrientes e a água em seus resíduos.
Outros envolvem a coleta de resíduos domésticos ou blocos de banheiro para serem tratados em um maior, planta fora do local, que oferece economias de escala.
Várias dessas tecnologias de "saneamento sem esgoto" foram apresentadas na Reinvented Toilet Expo em Pequim no início deste mês.
Locais diferentes têm necessidades diferentes
Não existe uma tecnologia única que funcione em todas as comunidades.
Em áreas com escassez de água, as pessoas estão cientes do desperdício de jogar água limpa em um vaso sanitário. Nesses locais, reutilizar água para enxágüe será um benefício importante.
Em áreas sem eletricidade confiável, a produção em pequena escala de eletricidade de um sistema de saneamento pode ser valiosa para iluminação, carregar telefones celulares ou simplesmente para executar o processo de tratamento.
O uso de nutrientes de resíduos como fertilizante ou ração animal será inaceitável em algumas culturas, por mais seguro que seja.
O esgoto a céu aberto corre ao longo da parte de trás das habitações em algumas partes do Sudeste Asiático.
Em todo caso, o tempo e a experiência necessários para operar e manter esses sistemas devem ser considerados. Isso significa olhar além do processo de tratamento para o sistema mais amplo, incluindo políticas governamentais e negócios, bem como a disponibilidade de peças sobressalentes e pessoal qualificado local.
Especialistas locais são essenciais
Claramente, a tecnologia é apenas parte da solução. Mas também existe uma ciência social para a engenharia de saneamento.
Muitas novas tecnologias de saneamento estão sendo testadas nas comunidades que deverão ser futuros clientes. Os pesquisadores têm trabalhado com esses usuários em potencial para identificar o que funciona, e mais importante, o que não funciona com essas tecnologias. As perspectivas do usuário do banheiro e do operador do sistema de saneamento são levadas em consideração.
Os membros da comunidade desempenham um papel vital e contribuem para o processo de design. Ninguém vai usar um banheiro de que não goste - como muitos frequentadores de festivais e campistas podem atestar.
Os desenvolvedores de tecnologia de saneamento têm a melhor chance possível de sucesso quando trabalham com as comunidades para entender suas necessidades e testar os primeiros protótipos. Os membros da comunidade são especialistas em seu contexto local. Infelizmente, esse conhecimento muitas vezes não é reconhecido, mas é fundamental para projetar sistemas que funcionem de forma sustentável.
Existem muitos exemplos de projetos de "ajuda fracassada", onde os sistemas de saneamento foram instalados sem consultar a população local, e então abandonado pela comunidade após a partida da equipe do projeto.
Embora existam muitos processos de tratamento interessantes sendo propostos para a coleta e tratamento de dejetos humanos, é importante reconhecer que a tecnologia é apenas parte da equação. Ao propor sistemas de saneamento, os desenvolvedores de tecnologia devem se lembrar de que estão projetando para pessoas reais, considerando os membros da comunidade como co-designers com contribuições importantes a fazer.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original. 
