Um pato de borracha gigante flutuando no Tamisa. Dinossauros explorando a Times Square. Lime scooters no fundo de uma lagoa.

As piadas "a natureza está curando" que circularam amplamente nas redes sociais no ano passado em meio a bloqueios de COVID-19 foram chamadas de o melhor meme da pandemia. E eles são o assunto de um artigo recém-publicado que cresceu a partir de uma classe da Virginia Commonwealth University.

Em "O mau ambientalismo da 'natureza curando' os memes, "publicado no jornal Geografias Culturais , Kai Bosworth, Ph.D., um professor assistente de estudos internacionais na School of World Studies no College of Humanities and Sciences, escreve que os memes foram uma extensão das ideias apresentadas no livro de 2018 de Nicole Seymour, "Mau Ambientalismo:Ironia e Irreverência na Era Ecológica, "que defende uma" cultura ambientalista baixa "que emprega humor e ironia na educação sobre as mudanças climáticas e o ambientalismo.

"Implicitamente crítico de argumentos nefastos de que a pandemia mortal proporcionaria uma 'pausa para a natureza' e, portanto, que 'os humanos eram o vírus real, "o gênero formal e facilmente reproduzido da 'natureza é curativa' subverte os entendimentos convencionais do 'natural', bem como a naturalização da ordem social e da economia política, "Bosworth escreve." Em particular, Estendo o argumento de Seymour - e os estudos culturais populares do meio ambiente - analisando cinco modos pelos quais o gênero "a natureza está curando" joga ironicamente em diferentes entendimentos do natural. Esses são os deslocados da natureza; natureza fora do lugar; chamar a atenção para uma ordem social naturalizada; transformação social naturalizante; e absurdo no mundo natural. "

O projeto teve origem na aula de Bosworth no outono de 2020, Natureza / Cultura / Justiça, que examina as origens e o desenvolvimento do "meio ambiente" e da "natureza" como fenômeno cultural, com atenção especial à justiça ambiental global, raça, classe, gênero e sexualidade. Perto do final do curso, Bosworth pediu a seus alunos que trouxessem algo que os fizesse rir e que estivesse relacionado ao meio ambiente, o mundo natural ou mudança climática, em conjunto com uma leitura de Seymour.

"Acho que tal exercício é pedagogicamente muito atraente, assim como - assim como o "ambientalismo" em larga escala - nossos cursos sobre mudança climática podem fazer a pessoa se sentir deprimida ou impotente, ", disse ele." Os memes da Internet - imagens facilmente reproduzíveis que transmitem humor por meio de circulação e participação - são a linguagem por meio da qual muitos jovens interpretam os eventos políticos, muitos dos envios foram nesse formato. "

Esta Primavera, Bosworth contratou três alunos da classe - Margaret Brooks, Mable Henry e Thomas Muradaz - como assistentes de pesquisa. Eles ajudaram a compilar, peneire e categorize centenas de memes do Twitter, Reddit e Instagram que serviram de base para o estudo.

"Embora eu não esteja totalmente fora de contato ainda, foi útil ter alguns jovens para decifrar algumas das referências culturais mais obscuras em alguns desses memes, também, "Bosworth disse.

Brooks - que se formou este mês com uma licenciatura em estudos interdisciplinares com concentração em estudos internacionais, estudos ambientais e sociologia - disse que gostou de trabalhar no projeto porque era oportuno e porque explora as questões importantes do que consideramos ser "natureza" ou "natural".

"Esses sentimentos de que 'as coisas só precisam voltar ao normal' não são novos ou exclusivos de nosso tempo ou lugar na história, e acho que trabalhar no projeto me permitiu explorar como o ambientalismo neoliberal, que historicamente tem sido branco, elite e excludente, moldou o discurso moderno em torno da preservação de um "estado natural" e como isso está perpetuando questões como a pandemia COVID-19, eco-fascismo, e racismo ambiental, "Disse Brooks." Os memes são um ótimo veículo para entender esses fenômenos porque são mais acessíveis, onipresente, reproduzível e facilmente distribuído do que teoria ou política. Mais, demos boas risadas todos os dias de pesquisa e colaboração. "

Quando as pessoas pensam sobre ambientalismo, Bosworth disse, muitas vezes associam isso a emoções como piedade, falta de humor, chauvinismo, melancolia, seriedade ou sentimentalismo. Uma gama mais ampla de emoções, como alegria, será necessária, ele disse, construir um movimento durável por justiça social e ambiental.

"Nossa pesquisa sobre os memes da 'natureza está retornando' estende o exame de Nicole Seymour de tais 'ambientalismos ruins' transgressivos, observando o humor ecológico no reino digital, "Bosworth disse." Os memes da 'natureza está curando' zombam das imagens excessivamente sentimentais de cisnes e golfinhos supostamente retornando aos rios italianos (ou o que quer que seja), ao mesmo tempo, critica implicitamente uma interpretação incorreta e profundamente cruel da pandemia COVID-19 como 'a própria cura da Terra', demonstrando que 'os humanos são o vírus real ". retorna:animais em pontos urbanos estranhos, lixo e resíduos na natureza, o retorno de uma vida social transformada, e assim por diante."

Ele acrescentou que o formato também era flexível, com pessoas usando memes para criticar o retorno de eventos políticos "naturais", tais como o policiamento de protestos Black Lives Matter ou sua alienação das opções eleitorais disponíveis em todo o mundo.

E o gênero meme se enquadra na tradição do camp, que tem sido usado por movimentos queer para criticar a suposta "naturalidade" das normas de gênero, ele disse.

"Ao fazer isso, Eu argumento que tal humor baixo poderia, portanto, evidenciar um registro emocional mais inclusivo de queer, Preto, feminista, e / ou paródias indígenas de desempenho ambientalista convencional, " ele disse.

Os memes, ele disse, também são um exemplo de mídia digital participativa que pode fornecer uma narrativa alternativa à cultura popular, onde a TV e os filmes geralmente retratam os ambientalistas como vilões.

"Tenho muita esperança nas capacidades dos jovens - como esses alunos - de desafiar profundamente as suposições dos estudiosos, os formuladores de políticas e o público devem lutar pelos tipos de transformação social e política radical necessária para produzir um futuro ecológico melhor, o que o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas chama de 'rápido, mudanças de longo alcance e sem precedentes em todos os aspectos da sociedade, '" ele disse.