A mudança climática pode estar acelerando a degradação de pinturas rupestres antigas na Indonésia, incluindo o mais antigo estêncil de mão conhecido no mundo, que data de 39, 900 anos atrás, de acordo com um estudo publicado em Relatórios Científicos .

Pinturas rupestres feitas com pigmentos vermelhos e cor de amora nas cavernas de calcário e abrigos rochosos de Maros-Pangkep, A Indonésia foi datada de entre 20, 000 e 45, 000 anos. Evidências anedóticas sugerem que as pinturas têm se deteriorado em um ritmo acelerado nas últimas décadas, mas as razões para isso não são claras.

Jillian Huntley e colegas investigaram as causas potenciais da degradação acelerada da arte rupestre em 11 sítios de arte rupestre em Maros-Pangkep, analisando lascas de rocha que começaram a se desprender das superfícies das cavernas. Os autores encontraram sais, incluindo sulfato de cálcio e cloreto de sódio, em flocos de rocha em três dos locais. Esses sais são conhecidos por formar cristais nas superfícies das rochas, que faz com que as rochas se quebrem. Os autores também encontraram altos níveis de enxofre, um componente de vários sais, em todos os 11 sites. As descobertas podem indicar que o processo de degradação da arte rupestre relacionada ao sal é generalizado em Maros-Pangkep.

Os autores sugerem que as mudanças repetidas de temperatura e umidade causadas por períodos alternados de chuva sazonal e seca criam condições que promovem a formação de cristais de sal e a degradação da arte rupestre. Eles propõem que essas mudanças podem ser aceleradas pelo aumento das temperaturas globais e pelo aumento da frequência e gravidade dos eventos climáticos extremos devido às mudanças climáticas e eventos El Niño. Os esforços de monitoramento e conservação de longo prazo são necessários para proteger a arte rupestre antiga em regiões tropicais, os autores concluem.