Dinossauros gigantes viveram na Terra muito antes do que se pensava, de acordo com uma equipe de escavadores na Argentina que descobriu os restos de uma espécie de 200 milhões de anos.

As espécies, batizado de Ingenia prima, tinha cerca de três vezes o tamanho dos maiores dinossauros do Triássico de sua época. Foi descoberto na escavação de Balde de Leyes, na província de San Juan, 1, 100 quilômetros (680 milhas) a oeste da capital argentina, Buenos Aires.

O achado foi publicado no especialista Ecologia e evolução da natureza jornal na segunda-feira e divulgado na Argentina pela Agência de Divulgação Científica da Universidade San Martin.

"Assim que o encontramos, percebemos que era algo diferente. Encontramos uma forma, o primeiro gigante entre todos os dinossauros. Essa é a surpresa, "disse Cecilia Apaldetti, pesquisador do governo e da San Juan University.

Os escavadores encontraram várias vértebras do pescoço e da cauda, ​​bem como ossos da perna anterior e posterior.

A espécie "exibe uma estratégia de crescimento desconhecida até agora e indica que o gigantismo se originou muito antes do que se pensava, "disse Apaldetti, coautor do estudo.

Estes eram "dinossauros herbívoros, quadrúpedes, facilmente reconhecível por seu pescoço e cauda muito longos, e do grupo saurópode, " ela adicionou.

Antes desta descoberta, pensava-se que o gigantismo se desenvolveu durante o período Jurássico, cerca de 180 milhões de anos atrás.

Triássico Superior

O co-autor Ricardo Martinez acredita que a Ingenia prima é de "um período Triássico Superior, possivelmente 205 milhões de anos "atrás.

O período Triássico se estendeu por volta de 250-200 milhões de anos atrás e o Jurássico de 200-145 milhões de anos atrás.

A equipe vem estudando o período Triássico, quando os dinossauros estavam apenas começando a aparecer. Os primeiros eram pequenos, mas à medida que evoluíam tendiam ao gigantismo para se defenderem de predadores.

De acordo com os cientistas, Ingenia prima foi a primeira espécie de dinossauro a atingir o gigantismo e, embora estivesse muito longe das 70 toneladas que pesavam os maiores saurópodes do final do período Cretáceo (145-66 milhões de anos atrás), a velocidade de acúmulo de tecido ósseo era maior que a das espécies de sua época e dos maiores gigantes que viveram na Patagônia, no sul da Argentina.

Os fragmentos de ossos do dinossauro exibiram crescimento cíclico e sazonal, com um tipo de tecido diferente de outros saurópodes, o que permitiu que ele crescesse muito rapidamente.

Acredita-se que a espécie cresceu de oito a 10 metros (26-33 pés) de altura - o espécime encontrado era um jovem em crescimento medindo de seis a sete metros - e pesava cerca de 10 toneladas, igual a dois ou três elefantes africanos.

Outra das características da espécie eram as cavidades de ar em seus ossos, tornando-o mais leve e promovendo o crescimento.

O site Balde de Leyes, que se estende por vários milhares de hectares (acres), foi descoberto pela primeira vez em 2001 e desde 2014 produziu centenas de espécimes. No final do período Triássico era uma espécie de savana.

© 2018 AFP