Geofísicos da SMU usaram imagens de satélite para identificar mais de 600 deslizamentos de terra lentos ocorrendo perto da costa oeste dos EUA

Menos de 5% desses deslizamentos de terra na Califórnia, Os estados de Oregon e Washington foram identificados anteriormente.

O professor de geofísica Zhong Lu e sua equipe na SMU (Southern Methodist University) receberam quase US $ 1 milhão nos últimos 4 anos do Programa de Pesquisa Interdisciplinar em Ciências da Terra da NASA e da Superfície da Terra e Área de Foco Interior da NASA para estudar deslizamentos de terra na Costa Oeste.

A maioria dos grandes deslizamentos de terra que eles encontraram foram nas cadeias de montanhas do oeste de Washington, sudoeste do Oregon e noroeste da Califórnia. Em alguns casos, os deslizamentos de terra identificados ocorreram dentro de 0,5 a 5 quilômetros de várias cidades e estradas.

"Esses deslizamentos de terra estão se movendo lentamente. Mas eles já estão em um estado de desequilíbrio de forças. Então, algumas outras forças externas, como terremotos ou chuva, poderia transformá-los em um desastre, "disse Yuankun Xu, um pesquisador de pós-doutorado que trabalha no Laboratório de Radar SMU de Lu e autor principal de um estudo publicado na revista Deslizamentos de terra .

Co-autor Lu, Cadeira Shuler-Foscue no Departamento de Ciências da Terra Roy M. Huffington da SMU, disse, "Não queremos dar a impressão de que esses deslizamentos de terra terão problemas amanhã. Não, esses deslizamentos têm uma expectativa de vida que varia de anos a mil anos. "

Ainda, os pesquisadores pediram aos formuladores de políticas nesses estados ocidentais que monitorem o movimento dos deslizamentos de terra agora identificados para que possam evitar que uma catástrofe aconteça.

"Eu ficaria muito preocupado se vivesse, trabalhando ou deslocando-se sobre ou perto de qualquer um dos deslizamentos de terra, "disse o co-autor do estudo William H. Schulz, um geólogo pesquisador do Programa de Riscos de Deslizamentos do USGS. "Contudo, os humanos podem e têm lidado com sucesso com deslizamentos de terra individuais e encostas potencialmente instáveis ​​no passado. Estudos detalhados realizados por profissionais envolvendo caracterização e modelagem geológica de engenharia são necessários para qualquer deslizamento de terra para estimar com precisão e mitigar potenciais riscos futuros. "

Outros cientistas que ajudaram neste estudo foram Jinwoo Kim, SAR / InSAR Research Scientist no SMU Radar Laboratory e Kelli Baxstrom, um geólogo pesquisador do Programa de Riscos de Deslizamentos do USGS.

Deslizamentos de terra matam milhares de pessoas todos os anos em todo o mundo

Deslizamentos de terra ocorrem quando massas de rocha, solo ou terra caem em uma encosta por causa da gravidade. Eles causam milhares de mortes a cada ano em todo o mundo, e apenas nos Estados Unidos, os danos ultrapassam US $ 2 bilhões anualmente com base nesses slides.

Ainda, deslizamentos de terra podem ser difíceis de detectar antes de se tornarem um perigo, quando chuvas fortes repentinamente fazem com que a terra se desloque rapidamente.

Dos 617 deslizamentos de terra detectados nos estados do oeste dos EUA, apenas 29 deles já estavam incluídos no banco de dados nacional de escorregamentos. Esses deslizamentos são normalmente encontrados por meio de eventos relatados por humanos e mapas geológicos.

"Os deslizamentos de terra que conhecíamos anteriormente são aqueles que as pessoas podem ver facilmente na rodovia ou em áreas da cidade, "Lu disse." Esses são deslizamentos de terra muito rápidos. "

Outros deslizamentos de terra, Contudo, são mais difíceis de identificar devido à cobertura de árvores ou porque não há rachaduras óbvias na topografia, ele explicou.

Xu, Lu e o resto da equipe de pesquisa usaram imagens de satélite de radar para desvendar deslizamentos de terra não identificados do espaço. Essas imagens, tirado de 2007 a 2011 e 2015 a 2019, veio de instrumentos de radar chamados Phased Array tipo L-band Synthetic Aperture Radar (PALSAR) montado nos satélites de observação terrestre avançada da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão.

Com esta tecnologia de radar de abertura sintética interferométrica (chamada InSAR, para resumir) as imagens de satélite permitem aos cientistas detectar mudanças que não são visíveis a olho nu. A tecnologia de satélite pode capturar o movimento do solo com uma precisão de sub-polegadas ou melhor, a uma resolução espacial de alguns metros ao longo de milhares de milhas, dizem os pesquisadores.

Essencialmente, qualquer movimento da superfície do solo em direção ou afastamento do satélite pode ser medido e representado como uma "imagem". Esta imagem mostra o quanto a superfície se moveu ou deformada durante o tempo entre as imagens.

Lu, um cientista líder em aplicativos InSAR, usou o mesmo método para revelar em 2018 que sumidouros estão se expandindo e se formando no oeste do Texas dominado por campos de petróleo a uma taxa surpreendente.

Neste estudo atual, a equipe geofísica coletou um total de 7, 073 imagens dos estados do oeste dos EUA de 2007 a 2011 e de 2015 a 2019 para ver se a terra mudou em relação às imagens anteriores. A equipe se concentrou em encontrar grandes, deslizamentos de terra lentos porque eles tinham o maior potencial para causar danos significativos.

Eles descobriram que 70 por cento dos deslizamentos de terra que identificaram se moviam em um ritmo consistente, deslizando ainda mais por uma encosta de onde estavam no ano anterior. Esses deslizamentos de terra moviam-se a taxas de dezenas de centímetros a alguns metros por ano, em média, Disse o Lu.

Mas Lu observou que as mudanças climáticas podem acelerar a rapidez com que esses deslizamentos se tornam catastróficos, como "a mudança climática está produzindo situações climáticas anormais." Por exemplo, é possível que a chuva recorde, semelhante ao que foi visto na Europa e na China este ano, poderia piorar alguns dos deslizamentos de terra na Costa Oeste.

Esses deslizamentos de terra variaram em tamanho do equivalente a 7 a 2, 400 campos de futebol.

Embora o InSAR tenha sido altamente eficaz na detecção de deslizamentos de terra, Lu disse que provavelmente há ainda mais deslizamentos de terra não identificados na costa oeste dos EUA porque florestas extremamente densas podem prejudicar a capacidade do InSAR de detectá-los. As imagens do satélite InSAR também são menos capazes de revelar movimentos de deslizamentos orientados perpendicularmente à "linha de visão" do sensor de radar.

O computador de alto desempenho da SMU foi fundamental para este estudo

Xu disse que o supercomputador da SMU é essencial para analisar em alta velocidade a enorme quantidade de dados inerentes ao uso da técnica InSAR.

"É o 'herói não celebrado, '"Lu disse." Sem ele, não teríamos sido capazes de fazer essa pesquisa. "

Você pode ver onde os deslizamentos de terra lentos foram encontrados aqui.