O grupo de pesquisa liderado por Gianni Gallello, do Departamento de Pré-história, Arqueologia e História Antiga da Universidade de Valência, usou a análise de elementos de terras raras pela primeira vez para encontrar atividade humana em uma caverna pré-histórica. Por meio da análise dos estratos arqueológicos, com métodos químicos, foi possível interpretar a ocupação e os usos da Gruta da Cocina (Dos Aguas). Anteriormente, o grupo ArchaeChemis o testou em depósitos na Etiópia e na Tanzânia.

Elementos de terras raras são elementos químicos comuns na crosta terrestre, cuja importância como recurso estratégico vem crescendo nos últimos anos, pois são essenciais para o desenvolvimento de novas tecnologias. Gianni Gallello, o primeiro signatário da obra, é especialista na análise da utilização de solos raros como indicador da atividade humana.

Uma equipe multidisciplinar liderada por Gallello, formada por pesquisadores do Departamento de Pré-história, Arqueologia e História Antiga e o Departamento de Química Analítica (ArchaeChemis), junto com especialistas do British Geological Survey e da University of California (Santa Barbara), usou pela primeira vez a análise desses elementos para estudar a atividade humana em um sítio pré-histórico.

"Para determinar esses elementos, espectrometria de massa tem sido usada a partir de amostras retiradas de sedimentos arqueológicos, digerido com uma solução ácida, para depois poder estudar suas proporções e concentrações, "explica Gallello. Esta análise em depósitos arqueológicos foi desenvolvida no âmbito da unidade multidisciplinar ArchaeChemis durante os últimos 10 anos e foi testada na Etiópia, Tanzânia ou Vall del Serpis (Alicante).

O estudo, publicado em Boreas, uma das revistas científicas internacionais mais importantes na pesquisa do Quaternário, aborda informações de um site pré-histórico, Caverna Cocina (Dos Aguas), recentemente escavado pela Universidade de Valência e o SIP (Museu da Pré-história de Valência) sob a direção de Oreto García Puchol, Sarah McClure e Joaquim Juan Cabanilles. A longa sequência da presença humana (8, 500—4, 000 AC) inclui principalmente evidências de atividades relacionadas à caça, coleta e pecuária.

"Neste estudo, elementos raros do solo e informações estratigráficas foram usados ​​em conjunto com outros marcadores arqueológicos. Assim, as concentrações e proporções desses elementos são muito consistentes com a interpretação arqueológica. Nossos estudos mostram que as terras podem ser muito úteis para identificar se a formação de solos ou estratos arqueológicos está relacionada a processos naturais ou atividades antrópicas, "diz Gianni Gallello, anteriormente distinguido no programa Marie Curie da Universidade de York.