Uma tsantsa cerimonial - ou cabeça encolhida - foi autenticada e repatriada para o Equador em 2019, depois de ter sido descoberto entre as exibições armazenadas na Mercer University. A história do artefato e o processo de autenticação - que envolveu tomografias computadorizadas e avaliação de 33 critérios, tais como características de pele e cabelo - são descritos em um estudo publicado em Ciência do Patrimônio .
Tsantsas são artefatos únicos e valiosos que foram produzidos pelos Shuar, Achuar, Awajún / Aguaruna, Wampís / Huambisa, e povos Candoshi-Shampra (SAAWC) até meados do século XX. Eles foram feitos de cabeças de inimigos mortos durante o combate em um trabalho intensivo, processo de várias etapas. Tsantsas tornou-se valioso como lembrança durante o século 19 como resultado da invasão cultural ocidental / europeia, e a demanda não atendida resultou na produção de falsificações convincentes. Como resultado, o repatriamento de tsantsas aos seus locais de origem requer autenticação prévia.
Uma equipe de pesquisadores da Mercer University, Os EUA relatam a autenticação e repatriação de uma tsantsa cerimonial descoberta na coleção de história natural da Mercer University e descrita nas memórias pessoais do colecionador original - um falecido membro do corpo docente da Mercer University - como tendo se originado na Amazônia equatoriana. Os autores examinaram a anatomia da tsantsa usando tomografia computadorizada (TC).
Eles descobriram que a tsantsa tinha as marcas estruturais de um artefato cerimonial, como o tamanho da cabeça, que era quase tão grande quanto um punho humano adulto, e três orifícios nos lábios superior e inferior, unidos com uma fibra vegetal, que são comuns em outros exemplos cerimoniais. A tsantsa também mostrou uma característica, penteado em três camadas consistente com o cabelo usado pelos membros do grupo cultural SAAWC.
No total, os autores foram capazes de afirmar 30 de 33 indicadores de autenticação fornecidos pelo Instituto do Patrimônio Cultural Nacional do Equador e encontrados na literatura acadêmica, incluindo evidências de fabricação e modificação tradicionais. Embora os autores avisem que algumas das características autênticas da tsantsa podem ter sido danificadas como resultado do uso como adereço no filme Wise Blood de 1979 de John Huston, as descobertas permitiram-lhes concluir que o artefato era genuíno, tsantsa cerimonial e não uma falsificação. Os resultados da autenticação foram aceitos pelo governo equatoriano, e a tsantsa foi repatriada em junho de 2019.
Os autores também produziram uma réplica 3-D em escala da tsantsa, sugerindo que reproduções impressas em 3D podem ser úteis como aprimoramentos, e, em alguns casos, até mesmo substituições para, artefatos autênticos na educação cultural e histórica.
