p Os cientistas ofereceram novos insights sobre a origem dos diamantes em ureilites (um grupo de meteoritos pedregosos). Esses diamantes provavelmente se formaram por rápida transformação por choque de grafite (a forma comum de baixa pressão do carbono puro) durante um ou mais impactos importantes no asteróide original ureilita no início do sistema solar. p Anteriormente, pesquisadores propuseram que os diamantes nos ureilitos se formaram como os da Terra - nas profundezas do manto do planeta, onde as altas pressões necessárias para formar o diamante (muito denso, forma dura de carbono puro), são criados pelo peso da rocha sobreposta. Se os diamantes nos ureilitos se formarem desta forma, então, o corpo original no qual eles se formaram deve ter sido um grande protoplaneta - pelo menos do tamanho de Marte ou Mercúrio.

p Contudo, nova pesquisa conduzida pelo Prof. Fabrizio Nestola (Universidade de Padova, Itália), A Dra. Cyrena Goodrich (Associação de Pesquisas Espaciais das Universidades no Instituto Lunar e Planetário) e seus colegas mostram que não há evidências que exijam a formação sob as altas pressões estáticas e as condições de longo tempo de crescimento do interior profundo de um planeta.

p A equipe investigou diamantes em três amostras de ureilita usando microscopia eletrônica, difração de micro raios-X, e espectroscopia Raman (laser). Suas investigações revelaram grãos de diamante grandes (até 100 micrômetros de tamanho) e pequenos (nanômetros de tamanho), junto com ferro metálico e grafite, nas regiões ricas em carbono localizadas entre os grãos minerais de silicato nessas amostras.

p "Descobrimos o maior diamante de cristal único já observado em uma ureilita, "diz a Dra. Cyrena Goodrich." Importante, os ureilitas que investigamos ficaram altamente chocados, com base na evidência de seus minerais de silicato, o que sugere fortemente que os diamantes grandes e pequenos nessas rochas se formaram a partir do grafite original por meio de processos de choque. "

p A origem dos diamantes em ureilitas tem implicações importantes para modelos de formação planetária no início do sistema solar. Asteróides dos dias atuais, de onde se originam a maioria dos meteoritos, são muito pequenos em comparação com os planetas. Contudo, os modelos de formação planetária prevêem que os planetas se formaram como resultado do acúmulo de embriões planetários do tamanho da Lua a Marte (protoplanetas). Os defensores da hipótese de alta pressão estática para a origem dos diamantes ureilita argumentam que o corpo-mãe da ureilita foi um desses embriões. Contudo, Nestola e co-autores demonstram que a presença de diamantes em ureilitas não requer um corpo parental do tamanho de Marte.

p Anteriormente, pensava-se que os diamantes do tamanho de um micrômetro eram muito grandes para se formarem em curtos períodos de tempo (por exemplo, microssegundos) durante os quais as pressões de pico são mantidas em eventos de impacto. Contudo, Nestola et al. calculou que as pressões de choque de pico poderiam durar 4-5 segundos durante um grande impacto, como o inferido para o corpo original da ureilita. Isso é suficiente para a formação de diamantes de 100 micrômetros quando catalisados ​​pela presença de metal, um processo comumente usado na produção de diamantes na indústria. Uma vez que o metal está ubiquamente associado às fases de carbono nas ureilitas, A formação catalisada de grandes diamantes a partir da grafite original sob compressão de choque é muito provável.

p Dr. Goodrich observa mais, "Nossas descobertas são importantes porque não indicam apenas uma origem de choque para os diamantes em ureilitas, conforme discutido por muitos pesquisadores anteriores, eles também refutam os argumentos que foram feitos para a hipótese do grande corpo parental. Este tipo de debate científico e teste de hipóteses é uma parte essencial do progresso da ciência. "