Os jovens precisam de apoio e proteção adicional no sistema de justiça criminal porque são mais suscetíveis a se declarar culpados quando inocentes, um novo estudo argumenta.

O estudo diz que diferenças nos cérebros das crianças, que afetam sua sensibilidade à pressão e recompensas, e diferenças na forma como processam as informações, torna mais provável que eles admitam crimes que não cometeram quando incentivados a fazê-lo.

Essas vulnerabilidades de desenvolvimento significam que os solicitors e barristers devem obter apoio extra para ajudá-los a apoiar melhor os jovens na decisão de admitir a culpa.

Dra. Rebecca Helm, da Universidade de Exeter, quem liderou a pesquisa, publicado no Jornal de Direito e Sociedade , disse:"O sistema de justiça criminal depende quase exclusivamente da autonomia dos réus, ao invés de precisão, ao justificar condenações por meio de confissão de culpa. Mas as crianças não têm necessariamente a capacidade de tomar decisões verdadeiramente autônomas neste contexto, onde enfrentam uma variedade de pressões realmente convincentes. As crianças podem interpretar mal as informações, não admitir que não entendem e concordam com as afirmações, ou sucumbir à pressão de outras pessoas e do sistema. Eles podem não ter certeza se cometeram uma infração legal, ou se há uma defesa em que podem confiar.

"Os incentivos oferecidos para encorajar confissões de culpa, e pressões de tempo associadas a eles, são susceptíveis de interagir com vulnerabilidades de desenvolvimento em crianças para criar um ambiente no qual crianças inocentes são sistematicamente se declarando culpadas. "

Na Inglaterra e no País de Gales, a maioria dos réus se declara culpada em vez de contestar sua culpa no julgamento. Em 2019, 61 por cento das crianças réus no Tribunal da Coroa se confessaram culpadas (com 58 por cento se confessando culpadas em sua primeira audiência), e 47 por cento das crianças arguidas no Tribunal da Juventude se confessaram culpadas na primeira audiência.

As crianças que entrarem em uma confissão de culpa na primeira oportunidade possível para fazê-lo podem obter uma redução em sua sentença de até um terço em comparação com o que receberiam se fossem condenadas em julgamento, ou receber uma ordem de encaminhamento ou uma ordem de reabilitação de jovens quando eles enfrentariam uma sentença de custódia no julgamento. O estudo diz que essas reduções não são apropriadas para crianças e têm o potencial de criar pressões para pleitear. Seria melhor conceder reduções personalizadas para crianças com base em diretrizes menos prescritivas e circunstâncias de casos individuais, incluindo a idade do réu.

Dr. Helm disse:"Agora temos uma compreensão bastante boa da tomada de decisões em crianças, e como ele difere da tomada de decisão em adultos. Portanto, não é apropriado continuar a colocar crianças acusadas de crimes em situações onde é previsível que elas irão 'admitir' a culpa mesmo quando inocentes, e depois puni-los como se fossem culpados. Garantir que as crianças tenham proteção adequada e personalizada ao decidir se devem se declarar culpados é realmente importante. "