Até onde sabemos, os humanos, como espécie, existem há pelo menos 300.000 anos. Recentemente, percebemos que nosso impacto no clima e na ecologia da Terra é insustentável. Mudança da paisagem impulsionada por humanos não é nada novo, Contudo.

Em um novo estudo, os arqueólogos sugerem que sempre alteramos a ecologia e a paisagem para nosso benefício. Pelo menos eles agora podem provar que fizemos isso, quase 100, 000 anos atrás.

"Isso é essencialmente o que chamamos de paisagem antropogênica mais antiga da Terra, "diz David Wright, Professor de Arqueologia da Universidade de Oslo.

Junto com seus colegas Jessica Thompson da Universidade de Yale, Sarah Ivory, da Penn State University e uma internacional, equipe interdisciplinar, ele agora está apresentando novas descobertas sobre as mudanças climáticas causadas pelo homem na edição atual da Avanços da Ciência .

"Podemos ver que os primeiros humanos alteraram significativamente a ecologia e as paisagens usando o fogo, "Wright diz.

As primeiras evidências de que os humanos queimaram a paisagem e mudaram o ambiente até agora foram encontradas na Austrália. Mas enquanto isso parece ter acontecido em 40, 000 anos atrás, este estudo prova que a tecnologia é mais do que o dobro do tempo, a 92.000 anos atrás.

92, 000 anos atrás:humanos chegam ao Lago Malawi

Vamos viajar com Wright para o distrito de Karonga no Malawi. Esta área, a nordeste do Lago Malawi, tem uma história antiga e uma longa tradição arqueológica. Um dos métodos que os arqueólogos usam para descobrir o que os humanos têm feito em épocas anteriores é pegar núcleos de lagos das profundezas da superfície da Terra e usá-los para interpretar como o clima mudou.

"O núcleo do lago que estamos usando foi perfurado em 2005, e estende 636, 000 anos atrás, "Wright explica.

O que eles encontraram no núcleo do lago foi carvão que interpretaram como sendo proveniente de humanos queimando florestas por volta de 100.000 anos atrás. Hora extra, o carvão diminuiu, mas as florestas nunca mais cresceram como antes durante períodos de chuva semelhantes.

Os pesquisadores analisaram os dados geológicos do núcleo deste lago, juntamente com longos registros arqueológicos da área e da evolução do clima, entender a relação entre o clima e a formação da paisagem antes e depois do aparecimento do homem na área.

Eles fizeram duas descobertas importantes sobre o que aconteceu quando os humanos surgiram.

"Caçadores-coletores que vão atrás de mamíferos com cascos podem ter dificuldade em caçar presas em um ambiente de árvore fechada. Portanto, suspeitamos que os humanos que chegaram ao distrito de Karonga começaram a queimar a floresta para abrir a paisagem para a caça. Também pode forneceram novos alimentos, como tubérculos ricos em amido, que gostam de crescer em áreas abertas. "

A Idade da Pedra na África

Na Europa e no Norte da África, as fases anteriores da Idade da Pedra são divididas nas fases Inferiores, Paleolítico Médio e Superior.

Quanto à África Subsaariana, é comum dividir o Paleolítico em:

Idade da Pedra Primitiva (2, 6 milhões - 230.000 anos atrás)
Hominins, incluindo Homo habilis e Homo erectus, os antecessores do Homo sapiens, desenvolveu e usou ferramentas simples para abrir nozes e processar tubérculos com amido.

Idade da Pedra Média (315.000 - 20.000 anos atrás)
Homo sapiens, humanos modernos, aparecer. Eles desenvolvem armas de projétil, como lanças, para usar para a caça. Eles trocaram contas de casca de ovo de avestruz e outros itens por centenas de quilômetros entre si.

Idade da pedra tardia (50.000 - 2.000 anos atrás)
As ferramentas são feitas de pequenas rochas (micrólitos), as redes de comércio são vastas e as pessoas deixaram a África para explorar novos continentes.

As descobertas de Wright e seus colegas datam da Idade da Pedra Média.

Chuva e formação de leque aluvial

Como conseqüência da queima, a paisagem começou a sofrer erosão.

"O Vale do Rift ao longo do Lago Malawi é rodeado por montanhas realmente íngremes, e assim você consegue grandes leques aluviais, essencialmente grandes pacotes de sedimentos. Nós os interpretamos como artefatos humanos, porque eles não existiam antes dos humanos aparecerem, "diz David Wright.

A outra descoberta importante foi que a atividade humana mudou a ecologia geral no norte do Malawi.

"O período após a chegada dos humanos é, na verdade, um dos mais úmidos dos últimos 636, 000 anos. "

O nível do lago tem aumentado constantemente nos últimos 100, 000 anos, e a área tem estado bastante molhada em comparação com o longo registro. Contudo, os pesquisadores viram uma desconexão das comunidades de plantas com o sinal natural do clima. De acordo com o arqueólogo, é natural ter grandes florestas de árvores que não são tolerantes ao fogo quando o nível do lago está alto, porque não há muita queima natural.

"Mas depois que os humanos entraram na área, você vê uma compleição de espécie totalmente diferente, com árvores muito tolerantes ao fogo e muita grama. Isso é totalmente anômalo em comparação com os 515 anteriores, 000 anos, "diz Wright.

Ferramentas simples - pessoas sofisticadas

Os arqueólogos ficaram confusos com o fato de que as pessoas da Idade da Pedra usaram os mesmos métodos por longos períodos. Arqueólogo J. Desmond Clark, por exemplo, interpretou erroneamente um local de açougue de elefantes em Karonga como sendo 200, 000 anos. Wright e seus colegas, principalmente Dr. Jeong-Heon Choi no Instituto de Ciências Básicas da Coreia, foram capazes de corrigir isso usando técnicas modernas de datação, concluindo que o local da escavação era de 30.000 anos atrás, no final da Idade da Pedra Média (ver caixa de fatos).

"Por muito tempo não houve nenhuma mudança tecnológica óbvia, "Wright aponta.

"As pessoas da Idade da Pedra podem ter parecido bastante simples em termos de suas ferramentas e tecnologia e suas formas de comunicação. Mas, na verdade, eles estavam usando a paisagem de maneiras realmente novas. Eles queimaram e administraram a paisagem de maneiras realmente sofisticadas e que os beneficiaram. "

Wright acredita que os métodos que as pessoas usaram nesta parte do Malawi lhes permitiram sobreviver lá por 70.000 anos, mesmo quando havia mudanças tecnológicas óbvias acontecendo em outras partes da África.

"Por vários milhares de anos, o resto do continente experimentou um período extremamente seco, e em muitos lugares os lagos secaram completamente. Isso não aconteceu no Malawi. Acreditamos que as pessoas que viviam nesta área, defendeu administrando a paisagem da maneira que eles fizeram. "

Os humanos aprenderam como modificar o meio ambiente para nosso benefício

Hoje, os humanos são mestres do universo e habitam quase todos os cantos da terra. Contudo, 92.000 anos atrás, nossos parentes compartilhavam a terra com outras espécies de hominídeos, como neandertais e denisovanos, que viveu na Europa e na Ásia, embora a ciência atual acredite que nossa espécie ainda não tenha deixado a África.

Um primeiro passo para habitar o resto do mundo foi aprender como modificar as paisagens no Malawi para nosso benefício.

"Aprendemos as ferramentas de como povoar o planeta na África. Com um conjunto de ferramentas desenvolvidas em ambientes desafiadores na África, poderíamos mais tarde ir para climas mais inóspitos, como o norte da Europa, nordeste da Ásia e, eventualmente, América do Norte, América do Sul, Austrália."

Hoje, a mudança climática forçada pelo homem acelerou a um nível insustentável, e a crise climática ameaça tornar partes do mundo habitáveis ​​para os humanos. Contudo, mudar paisagens e se adaptar a elas é uma marca registrada de nossa espécie, de acordo com o arqueólogo.

"Somos bastante indefesos no mundo natural, mas usamos nossas ferramentas, tecnologias e capacidade de cooperar entre si, plantar, gerir paisagens e cooperar na caça e no comércio. Aprendemos com nossos ancestrais e evoluímos continuamente. "

Adicionando nuance ao Antropoceno

Nas ciências humanas e sociais, o termo geológico "Antropoceno" é usado para descrever como os seres humanos são a principal força geológica de nossa época. O estudo de Wright e seus colegas adiciona nuances à compreensão do Antropoceno.

"Onde quer que os humanos estejam, transformamos paisagens por causa de nossas vulnerabilidades naturais como espécie. Não podemos gerenciar paisagens sem alterá-las. "

Portanto, é difícil decidir sobre um início do Antropoceno, que ele argumenta que remonta a dezenas de milhares de anos em níveis locais.

"Também acho que encontraremos instâncias anteriores, quanto mais o procuramos. "

Ele acha que aprender com o passado antigo pode nos ajudar a ter uma visão mais ampla da relação entre cultura e natureza.

"Noventa e nove por cento da nossa história tem sido como caçadores-coletores. A ecologia deste planeta evoluiu conosco como caçadores-coletores, e nós co-evoluímos com ele. "

Com nossos registros históricos, também podemos projetar para onde iremos no futuro e tomar decisões como espécie.

"A Terra não tem agenda, vai apenas fazer o que faz. Não importa se estamos aqui ou não. Portanto, cabe a nós decidir o que queremos fazer com nossa sociedade em relação ao meio ambiente. "