O grupo Galicia - da esquerda, Nur Schuba, estudante de pós-graduação da Rice, o ex-aluno Ara Alexanian e a assistente de pós-graduação Mari Tesi Sanjurjo - discutem a porção noroeste do volume sísmico 3-D no Laboratório de Visualização de Rice. Crédito:Gary Linkevich / Rice University
O primeiro estudo originado de uma expedição internacional de 2013 liderada pela Rice University para mapear o fundo do mar na costa da Espanha revelou detalhes sobre a evolução da falha que separa as placas continental e oceânica.
Um papel em Cartas da Terra e da Ciência Planetária da estudante de graduação de Rice, Nur Schuba, descreve a estrutura interna de uma grande seção tridimensional da Galiza, uma margem passiva não vulcânica entre a Europa e a bacia do Atlântico que não mostra sinais de atividade vulcânica passada e onde a crosta é notavelmente fina.
Essa espessura facilitou a captura de dados 3-D para cerca de 525 milhas quadradas da Galiza, a primeira zona de transição do mundo assim analisada.
Ferramentas sofisticadas de reflexão sísmica rebocadas atrás de um navio e no fundo do oceano permitiram aos pesquisadores modelar o Galicia. Embora a fenda esteja enterrada sob várias centenas de metros de rocha pulverizada e invisível para instrumentos ópticos, ferramentas sísmicas disparam sons na formação. Os sons que voltam dizem aos pesquisadores que tipo de rocha está embaixo e como ela está configurada.
Entre os dados estão as primeiras imagens sísmicas do que os geólogos chamam de S-refletor, uma falha de destacamento proeminente dentro da zona de transição continente-oceano. Eles acreditam que essa falha se acomodou deslizando ao longo da zona de uma forma que ajudou a manter a crosta fina.
Brian Jordan, ex-aluno da Rice University, co-autor de um novo estudo na margem da Galiza baseado em uma extensa pesquisa sísmica liderada por Rice, aponta falhas crustais que se conectam ao S-refletor da margem. Crédito:Gary Linkevich / Rice University
"O S-refletor, que tem sido estudado desde os anos 70, é um ângulo muito baixo, falha normal, o que significa que o deslizamento acontece devido à extensão, "Schuba disse." O que é interessante é que, porque está em um ângulo baixo, não deve ser capaz de escorregar. Mas aconteceu.
"Um mecanismo que as pessoas postularam é chamado de dobradiça rolante, "ela disse." A suposição é que uma falha inicialmente íngreme escorregou ao longo de milhões de anos. Porque a crosta continental é tão fina, o material embaixo dele é quente e abobadado no meio. A falha inicialmente íngreme começou a rolar e tornou-se quase horizontal.
“Então, com a ajuda do abaulamento do material vindo de baixo e também do deslizamento contínuo, é assim que é provável que tenha acontecido, "Schuba disse.
O grande conjunto de dados também forneceu pistas sobre as interações entre a falha de destacamento e o manto serpentinizado, a cúpula de rocha mais macia que pressiona para cima na falha e reduz o atrito durante o deslizamento. Os investigadores acreditam que isso levou a Galiza a evoluir de forma diferente, enfraquecimento de falhas e permitindo durações mais longas de atividade.
A pesquisa é relevante para geólogos que estudam tanto a terra quanto o mar, porque as falhas de destacamento são comuns acima da água, Schuba disse. "Um dos meus conselheiros, (membro adjunto do corpo docente) Gary Gray, está animado com isso porque ele diz que você pode ver essas falhas no Vale da Morte e no norte da Califórnia, mas você nunca pode vê-los completamente porque as falhas continuam indo para o subsolo. Você não pode ver a profundidade que eles vão ou como as zonas de falha mudam ou como estão associadas a outras falhas.
"Mas um conjunto de dados 3-D é como fazer uma ressonância magnética, - disse ela. - Podemos dividir da maneira que quisermos. Fico feliz que este foi o primeiro artigo a sair dos dados da Galiza e o fato de que podemos ver coisas que ninguém mais podia ver antes. "
