A dramática perda de gelo no Ártico está influenciando o transporte do gelo marinho através do Oceano Ártico. Como especialistas do Alfred Wegener Institute, Relatório do Helmholtz Center for Polar and Marine Research em um novo estudo, hoje, apenas 20 por cento do gelo marinho que se forma nos mares marginais rasos da Rússia do Oceano Ártico realmente atinge o Ártico Central, onde se junta à deriva transpolar; os 80% restantes do gelo jovem derrete antes de ter a chance de deixar seu "berçário". Antes de 2000, esse número era de apenas 50 por cento.

De acordo com os pesquisadores, este desenvolvimento não apenas leva o planeta um passo mais perto de um verão sem gelo no Ártico; conforme o gelo do mar diminui, o Oceano Ártico está a perder um importante meio de transporte de nutrientes, algas e sedimentos. O novo estudo será lançado como um artigo de acesso aberto de acesso livre na revista online Relatórios Científicos em 2 de abril de 2019.

A plataforma rasa da Rússia ou mares marginais do Oceano Ártico são amplamente considerados como o "berçário" do gelo do mar Ártico:no inverno, o mar de Barents, Mar de Kara, O Mar de Laptev e o Mar da Sibéria Oriental produzem constantemente novo gelo marinho. Isso se deve às temperaturas do ar extremamente baixas, abaixo de 40 graus Celsius negativos, e um forte vento offshore que leva o jovem gelo para o mar aberto. No decorrer do inverno, o gelo do mar é eventualmente capturado pela deriva transpolar, uma das duas principais correntes do Oceano Ártico. Dentro de dois a três anos, ele transporta os blocos de gelo da parte siberiana do Oceano Ártico através do Ártico Central, e no Estreito de Fram, onde finalmente derrete. Duas décadas atrás, cerca de metade do gelo dos mares da plataforma russa fez essa jornada transártica. Hoje, apenas 20 por cento o faz; os outros 80% do gelo jovem derrete antes de completar um ano e chegar ao Ártico Central.

Especialistas do Alfred Wegener Institute, O Centro Helmholtz de Pesquisa Polar e Marinha (AWI) chegou a essa conclusão preocupante após monitorar e analisar os movimentos do gelo marinho com a ajuda de dados de satélite de 1998 a 2017.

"Nosso estudo mostra mudanças extremas no Ártico:o derretimento do gelo marinho no Mar de Kara, O Mar de Laptev e o Mar da Sibéria Oriental estão agora tão rápidos e disseminados que estamos vendo uma redução duradoura na quantidade de novo gelo para a deriva transpolar. Agora, a maior parte do gelo que ainda atinge o Estreito de Fram não se forma nos mares marginais, mas vem do Ártico Central. O que estamos testemunhando é uma grande corrente de transporte vacilando, que está trazendo o mundo um grande passo mais perto de um verão sem gelo marinho no Ártico, "diz o primeiro autor, Dr. Thomas Krumpen, um físico de gelo marinho no Alfred Wegener Institute.

Esta tendência foi confirmada pelos resultados das medições da espessura do gelo marinho feitas no Estreito de Fram, que os físicos do gelo marinho da AWI reúnem regularmente. "O gelo agora deixando o Ártico pelo Estreito de Fram é, na média, 30 por cento mais fino do que há 15 anos. Os motivos:por um lado, o aumento das temperaturas de inverno no Ártico e uma estação de degelo que agora começa muito antes; no outro, este gelo não é mais formado nos mares da plataforma, mas muito mais ao norte. Como resultado, tem muito menos tempo para vagar pelo Ártico e se transformar em uma camada de gelo mais espessa, "Thomas Krumpen explica.

Os blocos de gelo que a deriva transpolar ainda carrega para o Estreito de Fram são, em sua maioria, formados em mar aberto, ou seja, em regiões dos oceanos árticos longe das costas. Consequentemente, em comparação com o gelo dos mares da plataforma, eles contêm significativamente menos partículas como algas, sedimentos e nutrientes, porque as ondas, o vento e as marés levantam muito mais partículas do fundo do mar em zonas costeiras rasas do que em alto mar. Além disso, rios como o Lena e o Yenisei carregam grandes quantidades de minerais e sedimentos para as áreas costeiras; quando a água congela, eles ficam presos no gelo.

Considerando que no passado, o gelo marinho da plataforma marítima transportou esta carga mineral para o Estreito de Fram, hoje, os flocos derretidos o liberam em seu caminho para o Ártico Central; o que chega ao estreito de Fram é menos material, e com uma composição diferente. Esta descoberta é um resultado, e. de análise de amostras obtidas por meio de armadilhas de sedimentos que biólogos do AWI vêm realizando no Estreito de Fram há cerca de duas décadas. "Em vez de minerais siberianos, agora estamos encontrando mais restos de algas mortas e microorganismos em nossas armadilhas de sedimentos, "diz a co-autora Eva-Maria Nöthig. A longo prazo, esse transporte alterado de partículas baseadas no gelo marinho provavelmente produzirá mudanças duradouras nos ciclos biogeoquímicos e processos ecológicos do Oceano Ártico central.

A evolução do gelo marinho e os processos ecológicos no Oceano Ártico também são questões-chave de pesquisa que serão abordadas durante a expedição MOSAiC, que começará em setembro. O navio quebra-gelo alemão Polarstern viajará para o Ártico e ficará à deriva com a deriva transpolar através do Oceano Ártico por um ano inteiro, intencionalmente preso no gelo. 600 pessoas de 17 países participarão da expedição, que será reabastecido regularmente por aeronaves e outros quebra-gelos; além disso, muitas vezes esse número de especialistas usará os dados resultantes para levar a pesquisa do clima e do ecossistema a um novo nível. Mosaico, a maior expedição de pesquisa ártica da história, será liderado pelo Alfred Wegener Institute.