p Existem muitas hipóteses sobre onde os ancestrais indígenas se estabeleceram na Austrália há dezenas de milhares de anos atrás, mas as evidências são escassas. p Poucos sítios arqueológicos datam dessa época. O nível do mar estava muito mais baixo e a Austrália estava conectada à Nova Guiné e à Tasmânia em uma terra conhecida como Sahul, que era 30% maior do que a Austrália é hoje.

p Nossas pesquisas mais recentes aumentam nosso conhecimento sobre as rotas mais prováveis ​​que os primeiros australianos viajaram ao povoar este continente gigante.

p Estamos começando a obter uma imagem não apenas de onde aquelas primeiras pessoas desembarcaram em Sahul, mas como eles se moveram por todo o continente.

p Navegando pela paisagem

p Modelar o movimento humano requer a compreensão de como as pessoas navegam em novos terrenos. Os computadores facilitam a construção de modelos, mas ainda estão longe de ser fáceis. Concluímos que precisávamos de quatro informações:(1) topografia; (2) a visibilidade de características altas da paisagem; (3) a presença de água doce; e (4) dados demográficos dos viajantes.

p Achamos que as pessoas navegaram em novos territórios - da mesma forma que as pessoas fazem hoje - concentrando-se em características de terra proeminentes que se projetam acima da planície relativa do continente australiano.

p Para mapear esses recursos, construímos o modelo de elevação digital mais completo para Sahul já construído, incluindo áreas agora subaquáticas.

p Usamos esse modelo de elevação digital para entender o que era visível para os primeiros viajantes. Essencialmente, de cada ponto do continente, perguntamos "o que você pode ver daqui?" Esta janela móvel calcula o maior mapa de "visualização" já criado. Quando nossos viajantes virtuais se mudam, eles se reorientam com base no terreno visível aonde quer que vão. A figura acima mostra a proeminência de feições em todo o continente como tons cada vez mais amarelos contra o fundo azul.

p Você pode distinguir claramente características como as Terras Altas da Nova Guiné, as cordilheiras Flinders no sul da Austrália, a Grande Cordilheira Divisória no leste, e Hamersley Range na região de Pilbara, na Austrália Ocidental.

p Mas a navegação usando recursos de paisagem proeminentes não é suficiente para nos dizer onde estavam as rotas mais comumente percorridas.

p Para isso, também precisamos levar em consideração outros fatores, como a capacidade fisiológica de pessoas que viajam a pé, quão difícil era atravessar o terreno, e a distribuição das fontes de água doce disponíveis em um continente amplamente árido.

p Bilhões e bilhões de rotas

p Colocamos todas essas informações diferentes juntas em um megamodelo, conhecido como From Everywhere To Everywhere (FETE), e criou mais de 125 bilhões de caminhos possíveis de todos os lugares do continente para todos os outros lugares. Cada rota representa a maneira mais eficiente de se mover de um local para outro. Esta foi a maior simulação de movimento desse tipo já tentada.

p Isso nos dá uma ideia da relativa facilidade ou dificuldade de caminhar por toda a região de Sahul.

p Não podemos examinar cada metro dos 125 bilhões de caminhos que criamos, portanto, precisávamos de uma maneira de avaliar a importância relativa dos caminhos prováveis. Para fazer isso, comparamos todos os caminhos plausíveis com a distribuição dos mais antigos sítios arqueológicos conhecidos em Sahul, fornecendo probabilidades ponderadas para cada caminho.

p Isso forneceu uma escala que vai dos caminhos escolhidos "mais prováveis" aos "menos prováveis".

p Os caminhos mais prováveis ​​no mapa acima são o que chamamos de "superestradas" do movimento indígena. Os próximos caminhos mais prováveis ​​são marcados por linhas pontilhadas.

p Isso nos permite descartar muitos dos bilhões de caminhos como menos prováveis ​​de serem escolhidos, ajudando-nos a focar naqueles que eram mais prováveis.

p Agora temos um primeiro vislumbre de onde os australianos indígenas provavelmente viajaram há dezenas de milhares de anos.

p Caminhos bem trilhados

p Essas superestradas podem ter sido mais do que apenas rotas usadas para o povoamento inicial de Sahul.

p Várias das superestradas que nossos modelos identificaram ecoam rotas comerciais aborígenes bem documentadas que cruzam o país. Isso inclui Cape York para South Australia via Birdsville no comércio de tabaco nativo Pituri, e o comércio de baler shell Kimberley no centro da Austrália.

p Existem também semelhanças impressionantes entre nosso mapa de superestradas e as rotas comerciais e de ações mais comuns usadas pelos primeiros europeus. Eles seguiram rotas já conhecidas estabelecidas pelos povos aborígenes.

p Essas rotas de troca aborígines e as rotas comerciais relativamente recentes dos primeiros europeus não podem ser usadas diretamente para validar um mapa de dezenas de milhares de anos atrás. Mas há fortes semelhanças que podem sugerir uma extraordinária persistência de rotas em todo o período de ocupação humana da Austrália.

p Nossas descobertas também apontam para as plataformas continentais agora submersas de Sahul como importantes canais para o movimento humano.

p Inferimos que as primeiras populações se espalharam pelas amplas planícies nas margens oeste e leste do continente (agora debaixo d'água) e pela região que agora forma o Golfo de Carpentaria, que conectou a Austrália à Nova Guiné.

p É importante notar que essas primeiras pessoas atravessaram e viveram em todos os ambientes da Austrália, variando dos trópicos à zona árida. A facilidade de adaptação a todos os ecossistemas é notável e uma das razões para o sucesso da espécie humana em todo o mundo hoje.

p Professora Lynette Russell (Diretora Adjunta do Centro de Excelência da ARC para a Biodiversidade e Patrimônio da Austrália e copresidente de seu Comitê Consultivo Indígena), que não estava envolvido diretamente no estudo, observou:"[Esta] modelagem estabelece a infraestrutura para estudos locais e regionais detalhados para se envolver de forma respeitosa com os conhecimentos indígenas, etnografias, Registros Históricos, histórias orais, e arquivos. "

p As regras fundamentais que descrevemos se aplicam até mesmo a questões sobre como as primeiras migrações de pessoas para fora da África podem ter ocorrido, e como as pessoas acabaram habitando o resto do planeta.

p Este trabalho pode até ter implicações para o futuro da humanidade, se os cenários climáticos exigem migrações em grande escala. Aprendendo com aqueles que estão presentes em Sahul há mais de 60 anos, 000 anos atrás poderia nos ajudar a antecipar padrões de migração no futuro. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.