Algo grande está acontecendo com os bebês no Chile - e está no centro de um estudo único sobre o que significa nascer de pais casados ​​e não casados.

No Chile, a proporção de nascimentos entre mulheres com base em seu estado civil mudou drasticamente nos últimos 30 anos. Hoje, mais mulheres solteiras dão à luz em relação a mulheres casadas. Embora essa tendência esteja acontecendo na maior parte do mundo ocidental, a queda foi especialmente acentuada no Chile.

Isso permitiu que Florencia Torche, professor de sociologia na Escola de Humanidades e Ciências da Universidade de Stanford, e Alejandra Abufhele, da Universidad Católica de Chile, para investigar uma questão fundamental sobre os efeitos do casamento no desenvolvimento infantil e o papel da sociedade em sua promoção.

Os cientistas sociais sabem há muito tempo que a descendência de casais casados ​​tem significantes, vantagens ao longo da vida sobre crianças nascidas de mães solteiras, incluindo melhor saúde mental e física, níveis mais elevados de educação e rendimentos mais elevados. A pesquisa sobre este "prêmio do casamento" identificou a infinidade de diferenças individuais - de raça, status socioeconômico, personalidade, entre outras características - para explicar as discrepâncias entre filhos de pais casados ​​e solteiros.

Mas e quanto ao papel da sociedade? Quando se trata do prêmio do casamento e do desenvolvimento infantil, a influência da sociedade sempre fez parte da conversa, mas as suposições sobre seu impacto não foram comprovadas.

"A questão da instituição do casamento - quão normativa ou aceita é dentro da sociedade - e como isso pode afetar o prêmio do casamento tem sido curiosamente ausente como foco de pesquisa, "disse Torche, cuja pesquisa enfoca a desigualdade e o bem-estar ao longo das gerações, incluindo os efeitos de exposições precoces a choques, como desastres naturais, conflito armado e repressão à imigração.

Torche e Abufhele viram no Chile uma "oportunidade única e excepcional" para enfrentar essa questão de frente. Em um artigo publicado em 14 de abril no American Journal of Sociology , o par detalha evidências impressionantes de que as percepções sociais do matrimônio também contribuem para o prêmio do casamento.

“Como o casamento perdeu seu status normativo no Chile, o prêmio de casamento para filhos também diminuiu a ponto de desaparecer totalmente, "Torche disse." Nossa análise desse declínio mostra que o status do casamento na sociedade é importante. "

Os pesquisadores dizem que suas descobertas não descartam o papel que os pais e suas circunstâncias conjugais contribuem para o casamento - simplesmente não é tudo. "Ambos os fatores são importantes, "Torche disse." As características individuais são importantes e até que ponto o casamento é uma norma em uma sociedade também importa. "

Uma visão nova e impressionante

No Chile, o casamento mudou de norma para exceção em uma geração - uma rápida reversão da sorte que também foi abrangente e mensurável:a proporção de nascimentos entre mulheres casadas caiu de 66 por cento em 1990 para 27 por cento em 2016. Além do mais, no início de 1990, bebês nascidos de mães casadas tinham uma vantagem considerável sobre os recém-nascidos de fora do casamento, pois eram menos propensos a nascer com baixo peso, prematuro ou pequeno para a idade gestacional. Mas em meados da década de 2010, esta vantagem era desprezível no caso de baixo peso ao nascer, tinha desaparecido completamente para o nascimento prematuro e diminuído em cerca de dois terços para o nascimento pequeno para a idade gestacional.

"Descobrimos que essa mudança não foi devido a diferenças demográficas ou socioeconômicas entre mães casadas e solteiras ou ao aumento da coabitação, "Torche disse.

Esta conclusão foi apoiada por resultados de duas análises adicionais que os pesquisadores realizaram:Primeiro, eles analisaram os nascimentos por estado civil e saúde infantil em todas as regiões do Chile. No segundo, eles estudaram os resultados de saúde entre irmãos cuja mãe era solteira ao dar à luz um filho e casada ao dar à luz outro.

As três análises foram projetadas para se complementar. “Sempre existe o risco de haver diferenças entre as mulheres que se casam antes de ter filhos e as que não o fazem, que não podemos observar nos dados, "Torche disse. Os dados da certidão de nascimento em que Torche e Abufhele confiaram não continham informações, por exemplo, diferenças na personalidade ou nas condições de saúde que podem explicar por que o prêmio do casamento desapareceu com o tempo. Ao analisar irmãos da mesma mãe nascidos em diferentes estados maritais, os autores descartaram essas e outras características não medidas.

Os pesquisadores descobriram que, em todas as três medidas, os resultados foram semelhantes:à medida que as opiniões sobre o casamento no Chile mudaram, os recém-nascidos de mães solteiras eram, em média, tão saudáveis ​​quanto os de mulheres casadas.

"Ao triangular evidências de fertilidade conjugal e saúde infantil ao longo do tempo, em todo o lugar e dentro dos irmãos, oferecemos evidências consistentes de que a prevalência do casamento na sociedade também influencia o prêmio do casamento, "Torche disse.

De acordo com Torche, a descoberta geral - que a sociedade como um todo pode reforçar o prêmio do casamento - é importante para a formulação de políticas. Qualquer grupo que seja considerado fora da norma, como pais solteiros ou não heterossexuais, pode enfrentar estigmatização ou mesmo discriminação de membros da família, colegas de trabalho, vizinhos e instituições. Para mães solteiras, pode levar a níveis mais elevados de estresse, que é conhecido por prejudicar o desenvolvimento fetal, ou sentimentos de vergonha que os impedem de buscar apoio. Quando isso acontecer, o prêmio do casamento é reforçado.

“Na hora de criar e implementar políticas sociais, precisamos ter cuidado para que as características não normativas ou status das pessoas que eles pretendem ajudar não sejam retratadas como um problema, " said Torche. "In addition to harming the individuals, it limits what policies can achieve."