Na primavera de 2020, enquanto as pessoas em todo o mundo enfrentavam a realidade diária de viver durante a pandemia COVID-19, muitos se perguntaram como as gerações anteriores de humanos enfrentaram crises semelhantes. No MIT, uma equipe interdisciplinar de professores humanísticos decidiu explorar esta questão em um curso que foi pioneiro ao vivo, aula gratuita do MIT, realizado em um formato de webinar público aberto para que qualquer pessoa que deseje participar possa fazê-lo, de qualquer lugar do mundo.

Quando o curso começou, centenas de pessoas de todo o mundo responderam à oportunidade e se juntaram aos alunos em 21H.000 (História do Agora:Pragas e Pandemias). Em uma hora, sessões semanais, eles ouviram especialistas explicando as origens e ramificações de uma ampla gama de pandemias devastadoras - desde a Peste Negra, que matou até 200 milhões de pessoas durante a Idade Média, para a pandemia de gripe de 1918, bem como muitas pragas menos conhecidas.

Ao vivo, em tempo real, ao redor do mundo

"Esta foi uma aula ao vivo do MIT acontecendo em tempo real e foi aberta para um público externo, "diz Malick Ghachem, um professor associado de história que criou e ensinou o assunto Descoberta do primeiro ano em conjunto com dois de seus colegas da Seção de História - Professora Associada Sana Aiyar e Professora Elizabeth Wood - bem como dois professores do Programa de Ciências, Tecnologia, e sociedade, Professora Kate Brown e Professor Associado Dwai Banerjee.

História de Agora do MIT, um conceito de curso recente que foi executado uma vez antes, permite que os alunos se aprofundem nos tópicos das manchetes atuais, explorando questões atuais com o contexto adicional de perspectivas históricas. Na primeira iteração do curso, Os professores de história do MIT se revezaram para fazer aos alunos uma apresentação conectando as questões atuais às suas áreas de pesquisa e especialização. Ghachem, por exemplo, envolveu os alunos em uma comparação do impeachment no século 18 e hoje.

O formato de webinar expandiu a gama de especialização

Para a edição da pandemia, o formato do curso History of Now mudou abruptamente de uma experiência em sala de aula presencial para uma série de webinars. O novo formato expandiu bastante o escopo de conhecimento que estava disponível para os alunos, Ghachem diz. Os palestrantes convidados incluíram membros do corpo docente da Universidade de Columbia, Universidade de Georgetown, e a Universidade de Cambridge, no Reino Unido, por exemplo, compartilhando experiência em campos que vão desde a biologia microbiana à economia, antropologia, e remédios. Tópicos de discussão semanais incluídos "Saúde Pública, Biopoder, e desigualdade, "" Imigração e contágio, "" Raça e pandemias, "e" Soberanias, Pragas, e policiamento. "

"Essas foram sessões reveladoras com pessoas que estudaram essas questões em grande detalhe. COVID-19 era algo que eles poderiam colocar em um contexto muito profundo, "Ghachem diz.

Explorações da saúde pública à imigração e ao biopoder

O aluno do primeiro ano, Sagnik Anupam, disse que gostou particularmente da palestra de Kathryn Olivarius, um professor assistente de história na Universidade de Stanford que descreveu como o status da doença tem sido historicamente usado como uma linha divisória na sociedade, conferindo privilégio àqueles considerados imunes (devido à exposição anterior à doença, por exemplo). "Achei os comentários do Professor Olivarius sobre a armamentização do imunoprivilégio o aspecto mais interessante do curso, "diz ele." Ela destacou como, em Nova Orleans, no século 19, a febre amarela foi transformada em armas para estender as divisões econômicas e raciais. "

Charvi Sharma, estudante do primeiro ano, diz que a turma "abriu seus olhos" para uma ampla gama de fatores que determinam o curso de uma pandemia. "Por exemplo, ao pensar sobre quando uma pandemia 'termina, "não podemos olhar apenas para o número de casos de doenças, "ela diz." Embora este seja um fator indicativo do declínio de uma pandemia, existem muitas outras redes sociais, cultural, e implicações econômicas que não podem ser ignoradas. Ao discutir as pragas e pandemias do passado, pudemos descobrir muitas coisas sobre a atual pandemia de COVID-19. "

A sênior Helen Wang estava especialmente interessada no comentário da Professora Cindy Ermus "de que viver durante uma pandemia proporcionou sua visão inestimável sobre aqueles que no passado também vivenciaram a vida durante uma pandemia. Achei esse conceito fascinante, "diz Wang." Até ouvir esta observação, Eu acreditava que o estudo da história pretendia lançar luz sobre as condições atuais, ao invés de iluminação acontecendo na outra direção. Este curso foi um lembrete constante do papel que a história desempenha em informar nossas vidas, bem como o papel ativo que desempenhamos na sua interpretação. "

A fome de conhecimento histórico

Os membros do corpo docente observaram que havia algumas desvantagens no novo formato de webinar. Por exemplo, uma vez que os instrutores não podiam interagir com os alunos durante as sessões de aula de uma hora, eles reservaram um tempo extra para discutir os materiais com os alunos matriculados no MIT. "Enquanto os ambientes virtuais de aprendizagem abrem possibilidades para a pedagogia colaborativa internacional, eles também apresentam seus próprios desafios, "Banerjee diz." A sensação de fadiga do Zoom, resultado da perda de conectividade social durante esta crise, continua a nos levar a imaginar novas maneiras de aprender. "

Dito isto, já que as aulas de descoberta do primeiro ano do MIT são classes de um crédito com cargas intencionalmente leves, o corpo docente se sentiu à vontade para abrir o History of Now para outros alunos. “As pessoas têm fome de conhecimento histórico. Se as pessoas têm essa fome e podemos saciá-la, por que não? "Ghachem diz, comparando a classe com algumas das ofertas educacionais de outras escolas, como o braço de Educação Executiva da MIT Sloan School of Management, que oferece programas de treinamento e certificação. "De certa forma, isso foi um experimento em uma espécie de escola de extensão do MIT-SHASS."

Embora também sejam semelhantes em alguns aspectos aos cursos gratuitos do MIT oferecidos ao público por meio das plataformas MITx e edX, o curso experimental do webinar History of Now estava ao vivo, ao invés de pré-gravado, e, portanto, muito mais econômico de produzir.

Uma contribuição para uma cidadania engajada

Os membros do corpo docente estão agora discutindo como será a História do Agora no outono de 2021. Eles estão considerando um novo, seis unidades, versão de meio semestre do curso - e eles continuam a pensar em maneiras de ajustar o formato de um curso de webinar para que ele possa expandir simultaneamente o acesso público ao conhecimento e fornecer aos alunos matriculados do MIT amplo, envolvimento significativo com instrutores.

Ghachem observa que "Uma coisa que este curso nos ensinou é que existem muitas pessoas que, se eles pudessem assistir a uma aula do MIT, eles fariam. "Wood concorda, observando que cursos via webinar como “História do Agora”, que convidam o público a pensar junto sobre o bem público “são uma forma das universidades contribuírem para uma cidadania engajada”.

Brown diz que o experimento deu a ela uma nova apreciação do valor da educação online. "Eu adoraria ver um curso como esse dirigido a alunos do ensino médio que desejam frequentar uma instituição como o MIT, "ela diz." Um grande problema quando você não mora perto de uma grande área metropolitana é ter acesso a bibliotecas, educadores, e experiências de aprendizagem. Aprendemos na pandemia que essas barreiras não precisam mais existir. Podemos alcançar muito mais pessoas do que antes. É um horizonte excitante. "

Esta história foi republicada por cortesia do MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), um site popular que cobre notícias sobre pesquisas do MIT, inovação e ensino.