Em um programa de fazer / mexer depois das aulas na Costa Oeste, educadores reuniram os alunos participantes do jardim de infância à 5ª série no início de cada sessão, deu-lhes instruções para o dia de trabalho, e depois deixá-los trabalhar de forma independente ou em pequenos grupos para completar a ciência, tecnologia, Engenharia, atividades de artes e matemática (STEAM).

A professora assistente Natalie R. Davis e colegas da Escola de Educação e Política Social da Northwestern University analisaram três anos de dados desse programa pós-escola para entender melhor como e quando os alunos demonstraram momentos de autodeterminação - ou, como as crianças se afirmam e trazem suas próprias ideias, interesses e questões em seu trabalho.

A equipe de pesquisa usou 70 horas de vídeo, 30 notas de campo etnográficas e entrevistas com participantes para seu estudo, que foi publicado na Learning, Cultura e interação social.

Eles agruparam as instâncias infantis de autodeterminação em duas categorias amplas. O primeiro, chamados de "atos de contestação, "incluiu momentos em que os alunos rejeitaram as ofertas de ajuda de outros, optou por não seguir certas instruções ou expressou diferentes perspectivas de adultos ou colegas. O segundo, chamado "muda-se para outro lugar, "incluiu momentos em que os alunos exploraram ideias fora das instruções da atividade STEAM, incorporou o lúdico em seu trabalho ou perseguiu seus interesses pessoais relacionados à atividade.

Em ambos os conjuntos de práticas de autodeterminação, os alunos criaram novas possibilidades de aprendizagem e inspiraram seus colegas a fazer o mesmo. Davis e seus colegas analisaram em profundidade as ações de dois alunos específicos ao longo do tempo e exploraram como seus momentos de autodeterminação moldaram as condições sociais e melhoraram os resultados de aprendizagem para eles próprios e para os outros participantes.

"Mostramos como momentos aparentemente pequenos podem ser oportunidades importantes para a aprendizagem e interação coletiva, "Davis disse.

Esta pesquisa também tem implicações importantes para educadores, quem pode aprender a incentivar e incorporar as perguntas das crianças, feedback e novas buscas intelectuais em suas salas de aula.

"As crianças são muito sensíveis a condições e ambientes restritivos. Por meio da diversão, humor, questionamento e resistência, eles oferecem uma visão importante da cultura da sala de aula e da aprendizagem disciplinar, "Davis disse." Os educadores podem evitar oportunidades de aprendizado rico e desenvolvimento cívico crítico se eles rotineiramente ignoram ou punem as atividades autodeterminadas das crianças. "