Entre 2008 e 2015, os Estados Unidos conseguiram reduzir as emissões de carbono enquanto desfrutavam de um crescimento econômico limitado. No início deste ano na Science, O presidente Barack Obama apontou esses dados como evidência do "ímpeto irreversível da energia limpa" (10.1126 / science.aam6284). Mas em um comentário publicado em 6 de setembro na revista Joule , John Deutch, que trabalhou com os departamentos de energia de várias administrações presidenciais, pede um otimismo cauteloso. Ele explica que o país experimentou uma dissociação de curto prazo das emissões e do crescimento econômico que os modelos sugerem que não será sustentada no futuro ou será suficiente para prevenir as mudanças climáticas.

"Meu artigo diz que o motivo disso aconteceu é duplo:primeiro, o crescimento econômico foi realmente bastante modesto durante aquele período; e em segundo lugar, houve uma mudança incomum na intensidade do carbono - carbono por unidade de energia usada pela economia dos EUA - por causa da mudança incomum durante esse período da geração de eletricidade a carvão e geração de eletricidade a gás natural, "diz Deutch, professor emérito de química do Instituto de Tecnologia de Massachusetts. “Portanto, houve uma mudança na intensidade do carbono que foi responsável pela experiência favorável que o país teve, mas confiou nessa mudança única e no fato de que o crescimento da energia era mais limitado. "

Isso coloca em questão se, em um cenário business-as-usual, os Estados Unidos podem continuar a reduzir as emissões de carbono no ritmo atual, ao mesmo tempo em que faz a economia crescer. Deutch aponta para um modelo matemático padrão da indústria que relaciona a atividade econômica humana às emissões de dióxido de carbono, chamada de identidade Kaya, que prevê que a manutenção de um crescimento econômico anual de 2% nos Estados Unidos exigiria a produção de emissões de dióxido de carbono significativamente além das atuais e ambiciosas metas para 2050. Outros países, como a China, enfrentar um problema em que suas promessas de reduzir as emissões significariam não cumprir certas metas econômicas.

"Se você considerar adequadamente a relação entre o crescimento econômico e a emissão de carbono no que diz respeito à Identidade Kaya, você tem uma visão muito diferente de quais são as projeções prováveis ​​nos próximos 25 anos, e de fato, o Departamento de Energia e a Administração de Informação de Energia dos EUA não projetam um declínio significativo nas emissões de carbono nos Estados Unidos ou em todo o mundo, "Deutch diz." Eu apóio muito os esforços do governo Obama em energia e clima, mas acho importante entender a base das projeções, convicções, e crenças baseadas na análise, em vez de apenas fragmentar as informações de um período. "

No comentário Joule, Deutch escreve que as reduções planejadas no uso de energia e intensidade de carbono são bem-vindas e provavelmente irreversíveis, mas as reduções planejadas atualmente não serão suficientes para evitar o impacto das mudanças climáticas que se aproxima. Algumas das opções restantes são para mudanças nas políticas, para que a tecnologia melhore rapidamente para que a energia seja usada de forma mais eficiente para impulsionar a atividade econômica de um país, ou para investimento em como o mundo pode se adaptar às mudanças climáticas.