Um pequeno pedaço de mandíbula fóssil do Alasca representa um raro exemplo de restos de dinossauros dromeossaurídeos juvenis do Ártico, de acordo com um estudo publicado em 8 de julho, 2020 na revista de acesso aberto PLOS ONE por Alfio Alessandro Chiarenza do Imperial College London, REINO UNIDO, e co-autores Anthony R. Fiorillo, Ronald S. Tykoski, Paul J. McCarthy, Peter P. Flaig, e Dori L. Contreras.

Os dromeossaurídeos são um grupo de dinossauros predadores intimamente relacionados aos pássaros, cujos membros incluem espécies bem conhecidas, como Deinonychus e Velociraptor. Esses dinossauros viveram em todo o mundo, mas seus ossos costumam ser pequenos e delicados e raramente se preservam bem no registro fóssil, complicando os esforços para compreender os caminhos que tomaram enquanto se dispersavam entre os continentes.

A Formação Prince Creek, no norte do Alasca, preserva a maior coleção de fósseis de dinossauros polares do mundo, datando de cerca de 70 milhões de anos atrás, mas os únicos restos de dromeossaurídeos encontrados até agora foram dentes isolados. O fóssil da mandíbula descrito neste estudo tem apenas 14 mm de comprimento e preserva apenas a ponta da mandíbula inferior, mas é o primeiro fóssil de dromeossaurídeo não dentário conhecido do Ártico. A análise estatística indica que este osso pertence a um parente próximo dos Saurornitholestes norte-americanos.

Acredita-se que os dromeossaurídeos norte-americanos tenham suas origens na Ásia, e o Alasca teria sido uma região chave para a dispersão de seus ancestrais. Este novo fóssil é uma pista tentadora para a compreensão dos tipos de dromeossauros que habitavam esta região crucial. Além disso, o estágio inicial de desenvolvimento do osso sugere que esse indivíduo ainda era jovem e provavelmente nasceu perto; em contraste com as sugestões anteriores de que esta parte do Alasca era exclusivamente uma via migratória para muitos dinossauros, esta é uma forte evidência de que alguns dinossauros estavam fazendo ninhos aqui. Os autores sugerem que descobertas futuras podem permitir uma compreensão mais completa desses misteriosos dromeossaurídeos do Ártico.

Chiarenza resume:"Existem lugares onde fósseis de dinossauros são tão comuns que um pedaço de osso, na maioria dos casos, não posso mais acrescentar nada cientificamente informativo:este não é o caso com este espécime do Alasca. Mesmo com um fragmento de mandíbula tão incompleto, nossa equipe não foi apenas capaz de descobrir as relações evolutivas deste dinossauro, mas também para imaginar algo mais sobre a biologia desses animais, em última análise, obtendo mais informações sobre este antigo ecossistema ártico. "Fiorillo acrescenta:" Anos atrás, quando os dinossauros foram encontrados pela primeira vez no extremo norte, a ideia desafiou o que pensamos que sabemos sobre os dinossauros. Por algum tempo depois, Houve um grande debate sobre se esses dinossauros árticos migraram ou viveram no norte o ano todo. Todos esses argumentos eram de natureza um tanto especulativa. Este estudo da mandíbula de um dinossauro predador desde um bebê fornece a primeira prova física de que pelo menos alguns dinossauros não viviam apenas no extremo norte, mas eles prosperaram lá. Pode-se até dizer, nosso estudo mostra que o antigo norte era um ótimo lugar para criar uma família e agora temos que descobrir o porquê. "