As emissões de carbono contribuem para as mudanças climáticas, que podem ter sérias conseqüências para os seres humanos e seu meio ambiente. De acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA, as emissões de carbono, na forma de dióxido de carbono, compõem mais de 80% dos gases de efeito estufa emitidos nos Estados Unidos. A queima de combustíveis fósseis libera dióxido de carbono e outros gases de efeito estufa. Essas emissões de carbono aumentam as temperaturas globais prendendo a energia solar na atmosfera. Isso altera o abastecimento de água e os padrões climáticos, muda a estação de cultivo de alimentos e ameaça as comunidades costeiras com o aumento do nível do mar.
Encolhendo o fornecimento de água
O dióxido de carbono persiste na atmosfera por 50 a 200 anos, portanto as emissões lançado agora continuará a aquecer o clima no futuro. A EPA prevê que a mudança climática fará com que a demanda por água aumente enquanto a oferta de água diminui. A água não é apenas essencial para a saúde humana, mas também para os processos de fabricação e a produção de energia e alimentos. Espera-se que as mudanças climáticas aumentem as chuvas em algumas áreas, causando um aumento nos sedimentos e poluentes lavados no suprimento de água potável. O aumento do nível do mar fará com que a água salgada se infiltre em alguns sistemas de água doce, aumentando a necessidade de dessalinização e tratamento de água potável.
Incidentes crescentes com clima severo
O aquecimento global tem o potencial de resultar em mais incêndios florestais, secas e tropicais tempestades, de acordo com a NASA. Eventos climáticos catastróficos causaram danos de US $ 1 bilhão nos Estados Unidos durante 2012. Tempestades como o furacão Sandy de 2012 e o tufão Haiyan de 2013 estão se tornando mais frequentes, e a devastação que causam leva anos para as comunidades locais remediarem, muitas vezes com a ajuda de ajuda internacional. A destruição da infraestrutura causa vários problemas de saúde humana, incluindo doenças transmitidas quando os sistemas de água e esgoto não estão funcionando adequadamente. As próprias tempestades e os danos à infra-estrutura que causam frequentemente resultam em uma tremenda perda de vidas humanas.
Mudanças no suprimento de alimentos
A mudança do clima afeta a indústria agrícola e o suprimento de alimentos humanos. As emissões de carbono contribuem para o aumento da temperatura e a precipitação, alterando as condições de cultivo de alimentos em muitas áreas. De acordo com o Programa de Pesquisa de Mudança Global dos EUA, as emissões de carbono estão causando aquecimento no Vale Central da Califórnia, que é projetado para reduzir significativamente a produção de tomate, trigo, arroz, milho e girassol nessa região. Grandes mudanças no rendimento das culturas farão com que os preços dos alimentos subam em todo o mundo. Além disso, a mudança climática influenciada pelas emissões de carbono obriga os animais, muitos dos quais são caçados como alimento, a migrar para grandes altitudes ou habitats do norte à medida que o clima esquenta.
Alterações geográficas
É preciso apenas uma pequena mudança na temperatura para ter enormes efeitos ambientais; as temperaturas no final da última era glacial eram apenas mais baixas do que as temperaturas atuais de 2,5 a 5 graus Celsius (5 a 9 graus Fahrenheit), mas partes dos Estados Unidos estavam cobertas por milhares de pés de gelo, segundo a NASA. O Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas estimou que as emissões de carbono farão com que as temperaturas globais subam aproximadamente 1,5 graus Celsius (2,5 graus Fahrenheit) nos próximos 100 anos. Essa pequena mudança pode ter efeitos dramáticos nas linhas costeiras, especialmente aquelas densamente povoadas por seres humanos, onde o aumento do nível do mar inunda edifícios e estradas e influencia o tráfego marítimo. Segundo a EPA, o nível do mar nas costas do Atlântico Central e do Golfo subiu mais de 20 centímetros (8 polegadas) em apenas 50 anos, após quase 2.000 anos sem mudanças observáveis.
