Ainda denovo, grandes áreas de New South Wales estão submersas. Uma semana de chuvas fortes causou inundações no Litoral Centro-Norte, Sydney e a costa central, com várias áreas sendo evacuadas enquanto escrevo.

Como um residente da NSW Far North Coast, que teve sua cota de inundações devastadoras, muitas das cenas tensas nas notícias são tristemente familiares.

A menos que você tenha vivido isso, é difícil entender o quão estressante uma enchente catastrófica pode ser em um momento de crise. Como mostram as evidências da pesquisa, o impacto de longo prazo na saúde mental também pode ser profundo. E muitas vezes são as populações mais desfavorecidas as mais afetadas.

Risco de desastre e desvantagem

Em muitos lugares, desvantagens socioeconômicas e risco de inundações andam de mãos dadas.

Em um estudo publicado no ano passado, liderado pelo Centro Universitário de Saúde Rural em Lismore em estreita colaboração com a comunidade local, meus colegas e eu analisamos os dados populacionais após o ciclone Debbie em 2017. Descobrimos que as pessoas que viviam na pegada de inundação do centro da cidade de Lismore experimentaram níveis significativamente mais elevados de vulnerabilidade social (em comparação com a população regional já altamente vulnerável). Este estudo não teria sido possível sem o apoio da comunidade de Northern Rivers, que respondeu à pesquisa Community Recoveryfter Flood, nem sem o suporte ativo, entusiasmo e compromisso dos Grupos Consultivos da Comunidade em Lismore e Murwillumbah e organizações comunitárias.

Notavelmente, mais de 80% das pessoas na área afetada pelas enchentes no centro da cidade de Lismore em 2017 viviam nos bairros socioeconômicos mais baixos. As áreas afetadas pelas enchentes nas regiões de Murwillumbah e Lismore incluíram 47% e 60% dos residentes nos bairros do quintil mais desfavorecidos.

Ao examinar os dados do estudo 45 and Up, também mostramos que os participantes que vivem na pegada de inundação do centro da cidade de Lismore tiveram taxas significativamente mais altas de tabagismo e consumo de álcool. Eles também eram mais propensos a ter problemas de saúde mental pré-existentes, como depressão e ansiedade, bem como pior saúde geral.

Pesquisas da Alemanha e dos Estados Unidos mostraram que o risco de enchentes costuma ser um indicador significativo de preços mais baixos de aluguel e venda.

Então, mesmo antes que o desastre aconteça, residentes em áreas propensas a inundações podem estar mais propensos a lutar contra questões financeiras e de saúde. Nosso estudo mostrou que as pessoas afetadas por desastres também tinham menos recursos para se recuperar com eficácia. Quando chegam as cheias, o impacto na saúde mental, em particular, pode ser agudo.

Enchentes e saúde mental

Uma inundação pode ser extremamente estressante no momento, quando alguém corre para proteger as pessoas, propriedade, animais de estimação e animais e se preocupa com os danos que podem ocorrer. Você pode se imaginar agarrado a um telhado na chuva no meio da noite e esperando para ser resgatado?

Os danos causados ​​pelas enchentes causam enormes prejuízos financeiros, e pode levar a vulnerabilidades habitacionais e falta de moradia, especialmente para aqueles sem seguro - e pesquisas revelam um padrão de sub-seguro em populações desfavorecidas em toda a Austrália.

Mesmo que você tenha a sorte de ter seguro, esperando para ter seu pedido avaliado e aprovado, então, lidar com a escassez de tradies pode afetar muito sua saúde mental. A espera e a incerteza podem ser especialmente difíceis.

Outra pesquisa de inundação por colegas e eu, liderado pelo Centro Universitário de Saúde Rural, mostraram que proprietários de empresas cujas casas e empresas haviam inundado tinham quase 6,5 vezes mais probabilidade de relatar sintomas depressivos. Proprietários de negócios com disputas de seguro eram quatro vezes mais propensos a relatar provável depressão.

As inundações afetaram donos de empresas cuja renda não voltou ao normal em seis meses também tiveram quase três vezes mais probabilidade de relatar sintomas de depressão.

A falta de renda pode claramente causar estresse para o indivíduo, sua família e sua rede maior. As pequenas empresas desempenham um papel importante nas comunidades rurais e empregam um grande número de pessoas, por isso a sustentabilidade dos negócios locais é crucial.

Também descobrimos que quanto maior a enchente nos negócios de uma pessoa, maior a probabilidade de a pessoa apresentar sintomas depressivos.

Pessoas cuja empresa tinha água acima da altura da cabeça em toda a empresa tinham quatro vezes mais probabilidade de relatar sintomas depressivos. Aqueles que tiveram água entre os joelhos e a altura da cabeça em seus negócios eram quase três vezes mais propensos a relatar provável depressão. Tudo isso se soma a um aumento nos problemas de saúde mental que geralmente ocorrem após uma enchente.

Seis meses após a inundação, proprietários de empresas se sentiram mais apoiados por sua comunidade local, como voluntários e vizinhos. Contudo, aqueles que sentiram que suas necessidades não eram atendidas pelo governo estadual e pelas seguradoras tiveram quase três vezes mais probabilidade de relatar sintomas de depressão.

Preparação e consciência

Então, o que pode ser feito?

Em primeiro lugar, podemos aumentar a preparação. A educação sobre risco e preparação pode ser especialmente necessária para pessoas que se mudaram recentemente para regiões propensas a inundações. Muitos que se mudaram para áreas regionais recentemente podem não estar cientes de que vivem em uma zona de inundação, ou entender como as águas podem se mover rapidamente e a que altura podem chegar. A educação é necessária para aumentar a consciência sobre os perigos. As pessoas podem precisar de ajuda para preparar um plano de inundação e saber quando sair.

Em segundo lugar, apoiar as pessoas e as empresas locais após um desastre e ajudar a economia local em sua recuperação pode ajudar a reduzir a carga de saúde mental das pessoas e da comunidade empresarial.

Em terceiro lugar, serviços de saúde mental devem ser fornecidos. Um programa de capelania foi implementado em Lismore pelo governo local para ajudar os proprietários de negócios com apoio emocional e psicológico após o ciclone Debbie e as inundações que se seguiram. Este programa foi amplamente bem recebido pelos proprietários de empresas por ter fornecido apoio psicológico e sensibilizado para a saúde mental.

Contudo, a contínua falta de apoio à saúde mental continua sendo um problema, especialmente nas áreas rurais, e é agravado por desastres.

Em quarto lugar, disputas de seguro e rejeição de sinistros de seguro estavam entre as associações mais fortes com a provável depressão em nossa pesquisa. Devemos encontrar maneiras de melhorar o processo de seguro, incluindo torná-lo mais acessível, melhorando a comunicação, tornando as reivindicações mais fáceis e rápidas e aumentando a compreensão das pessoas sobre o que está incluído e excluído de sua apólice.

Nenhuma organização, o governo ou departamento pode resolver esses problemas complexos por conta própria. Fortes parcerias entre organizações são cruciais e têm funcionado, assim como o suporte direto e em tempo real para as pessoas afetadas pelas enchentes.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.