Innokenty Tobonov afunda seu arpão em um longo bloco de gelo enquanto seus ajudantes habilmente o empurram das águas geladas do lago para a superfície coberta de neve antes de deslizá-lo em direção a um trator em marcha lenta.

Depois de uma hora cortando blocos de gelo do lago em temperaturas de 41 graus Celsius negativos (42 Fahrenheit negativos), o vapor frio congelou seus cílios.

Mas isso não é desculpa para uma pausa enquanto o grupo se apressa para extrair o equivalente a água potável congelada para um vizinho idoso.

Yakutia, no nordeste da Sibéria, é a maior região da Rússia e experimenta as temperaturas mais frias do planeta.

Aldeias como Oy, onde Tobonov faz parte do conselho local, dependem dessa "água gelada" durante a maior parte do ano.

Cavar poços é muito caro nesta parte do mundo, devido a uma espessa camada de permafrost duro.

A água da torneira na aldeia de Tobonov - tirada do poderoso rio Lena - só pode ser usada por cerca de 2,5 meses por ano.

Os canos congelam durante o longo inverno, e na primavera, quando os rios quebram, a água está muito cheia de sedimentos para consumir.

A maioria das aldeias Yakut não tem instalações de tratamento de água, tornando o gelo a fonte de bebida mais limpa disponível.

É colhido em novembro e armazenado do lado de fora durante o inverno - geralmente em uma superfície elevada para mantê-lo fora do alcance dos cães.

Conforme o clima esquenta, os moradores locais transportam seu suprimento para porões subterrâneos que se tornam freezers naturais durante o ano todo, graças às paredes de permafrost.

"Fazemos isso todos os anos, "Tobonov disse." A aldeia precisa de água potável.

Ele disse que uma pequena casa precisa de cerca de 10 metros quadrados (108 pés quadrados) de gelo para o inverno.

"Este é um trabalho físico duro, "Tobonov disse, sorridente. "O mais difícil é quando o gelo tem cerca de 50 centímetros (20 polegadas) de espessura, é difícil puxá-lo para fora. "

"Bebemos e cozinhamos com água gelada, ", disse Pelageya Semenova, de 74 anos, residente de Oy, depois que Tobonov e sua equipe descarregaram os tijolos cintilantes do lado de fora de sua casa." É muito conveniente.

"A água gelada é mais limpa, e não gosto do sabor da torneira (água):na cidade cheira a cloro, e aqui às vezes cheira a óleo combustível. "

“Eu fervo porque tenho medo (de beber cru), embora as pessoas digam que a água gelada não contém vitaminas. "

A água derretida contém muito pouco cálcio e magnésio. Depender exclusivamente dele pode contribuir para as deficiências minerais.

'Dependência da natureza'

Yakutia escassamente povoada é popularmente conhecida como "a terra dos lagos" e tem cerca de um lago para cada um de seus milhões de habitantes.

As comunidades rurais dependem especialmente de água limpa de superfície.

Qualquer poluição vai diretamente para o suprimento de água potável, já que os orçamentos das aldeias não podem pagar estações de filtragem de água ou poços profundos o suficiente para drenar abaixo da camada de permafrost.

Enquanto Yakutia é rica em ouro, óleo, carvão e diamantes, lucros de seus recursos naturais fornecem poucos benefícios locais, disse a ambientalista Valentina Dmitriyeva.

"Damos muito à Rússia, mas pouco retorno para beneficiar a população rural local, "disse Dmitriyeva, que dirige a ONG ambientalista Eyge, sediada na principal cidade da região, Yakutsk.

As pessoas que vivem em áreas onde os recursos naturais são explorados são regularmente afetadas pela poluição.

Em agosto, várias barragens construídas por Alrosa, que produz um terço dos diamantes do mundo, quebrou e as aldeias ao redor do rio Vilyuy não podiam mais usá-lo como fonte de água.

Algumas aldeias remotas se reuniram para tirar fotos do grupo segurando cartazes de protesto. A mídia local e de Yakutia postou fotos e vídeos da água marrom tirada do rio.

Alrosa disse na época que o rio estava seguro apesar do acidente, que eles atribuíram a chuvas anormalmente fortes.

Em outubro, o órgão ambientalista da Rússia estimou os danos à bacia de Vilyuy em 22,1 bilhões de rublos (mais de US $ 330 milhões, 290 milhões de euros), mas no mês passado disse que a Alrosa não será responsabilizada porque o acidente foi causado por um "desastre natural".

Os líderes comunitários em Yakutia, entretanto, estão convencidos de que a empresa provocou o acidente ao mover seu equipamento de mineração no rio sem permissão.

A disputa deve continuar por anos, com os residentes locais impotentes e forçados a aceitar um abastecimento de água comprometido, Dmitriyeva disse.

"As pessoas sofrem mais com eventos como este porque levam um modo de vida tradicional, " ela disse.

"Em Yakutia, as pessoas são mais ambientalmente conscientes porque entendem sua dependência da natureza. "

Tobonov disse que mesmo como alguma infraestrutura, como o suprimento de gás, vem para Oi e outras aldeias, Os residentes de Yakutia devem saber como sobreviver quando ele falha.

"Não esquecemos nossas tradições, ensinamos meninos como colher gelo, como cortar madeira, caçar e pescar, "ele diz." Ser capaz de sobreviver em situações extremas é uma necessidade em Yakutia. "

© 2018 AFP