As interrupções nos sistemas de alimentação e saúde devido ao COVID-19 estão fazendo com que as taxas de desnutrição aumentem substancialmente. Os especialistas prevêem que a fome severa em todo o mundo vai mais do que dobrar no decorrer da pandemia e, em muitas partes do mundo, a desnutrição matará mais pessoas do que o próprio vírus COVID-19.

Mulheres e meninas foram atingidas de forma desproporcional pelos efeitos secundários do COVID-19, com a pandemia ameaçando sua segurança alimentar imediata e os benefícios de longo prazo de uma boa nutrição, que são essenciais para o seu empoderamento e igualdade.

O aumento da insegurança alimentar desencadeado pela pandemia ameaça desfazer décadas de progresso e exacerbar a lacuna de gênero existente nas taxas de desnutrição. Mesmo antes da pandemia, mulheres e meninas enfrentaram barreiras para ter acesso a alimentos saudáveis, o que significa que têm 9,3 por cento mais probabilidade de estar abaixo do peso e 36 por cento mais probabilidade de ser obesos do que os homens. Agora eles correm um risco ainda maior, com as mulheres mais propensas a comer por último e menos em suas famílias quando a comida é escassa.

À medida que os países se esforçam para se recuperar melhor da pandemia, a nutrição de mulheres e meninas deve estar na frente e no centro dos planos globais de resposta do COVID-19. Priorizar a nutrição de mulheres e meninas não só diminuirá o número de mortes causadas pela pandemia, também irá preparar uma geração de mulheres para uma boa saúde, desenvolvimento cognitivo plenamente realizado e melhor educação, e maior potencial de ganhos. Esses três resultados essenciais da boa nutrição tornam a nutrição uma ferramenta essencial na luta pelos direitos e pelo empoderamento das mulheres.

A boa nutrição protege as meninas antes mesmo de nascerem e as prepara para uma saúde vitalícia. A nutrição é particularmente importante no primeiro 1, 000 dias entre a gravidez de uma mulher e o segundo aniversário de seu filho, quando há uma janela de oportunidade única durante a qual as intervenções nutricionais têm um impacto desproporcional no resto da vida da criança.

Bebês e crianças pequenas que recebem boa nutrição têm casos menos graves de diarreia, malária, pneumonia e outras doenças e, conforme eles crescem, eles são menos vulneráveis ​​à obesidade e doenças não transmissíveis, como diabetes. As intervenções nutricionais também são essenciais para uma gravidez saudável e saúde reprodutiva. Mulheres bem nutridas durante a gravidez têm muito menos probabilidade de se juntar às 810 mulheres que morrem de causas evitáveis ​​relacionadas à gravidez e ao parto todos os dias.

Adicionalmente, o acesso a uma boa nutrição é a chave para permitir que os cérebros das meninas se desenvolvam plenamente, afetando o desempenho de mulheres e meninas na escola. O impacto da nutrição no cérebro é astronômico - crianças que permanecem bem nutridas têm um QI até 18 pontos maior do que seus colegas desnutridos. As meninas bem nutridas se saem melhor e ficam mais tempo na escola.

Finalmente, a desnutrição também tem um grande impacto nas perspectivas de emprego e no potencial de renda da mulher. Crianças bem nutridas têm 33 por cento mais probabilidade de escapar da pobreza quando adultas, enquanto a anemia, uma condição que afeta predominantemente as mulheres, reduz a capacidade física e mental da mulher para realizar seu trabalho. Pequenas intervenções, como o fornecimento de vitaminas pré-natais a mulheres grávidas, podem fazer uma enorme diferença para sua segurança financeira e empoderamento econômico.

Apesar dos benefícios bem documentados de uma boa nutrição para empoderar as mulheres e melhorar a prosperidade e resiliência da comunidade, a programação de nutrição continua muito subfinanciada. Globalmente, embora a desnutrição seja responsável por 45 por cento de todas as mortes infantis, apenas 0,6 por cento da AOD do governo foi para intervenções de nutrição em 2018.

Este ano é um ano crucial para os sistemas de nutrição e alimentação, tornando o Dia Internacional da Mulher ainda mais significativo por destacar o impacto de gênero da desnutrição. 2021 é o ano de ação na nutrição, que inclui a Cúpula de Sistemas Alimentares da ONU e culminará na Cúpula de Dezembro, Tóquio, Nutrição para o Crescimento. Os governos e outras partes interessadas importantes podem aproveitar este momento para mostrar ao mundo que estão comprometidos com a nutrição e com o futuro das mulheres e meninas em todos os lugares.

Para governos, uma nutrição melhor é uma maneira econômica de fornecer às mulheres ferramentas importantes para apoiar seus esforços para reivindicar direitos iguais. Passos positivos nessa direção já estão sendo dados, com um número crescente de países adotando agendas de política externa feminista e defensores clamando por planos de resposta feministas COVID-19. Para maximizar seu impacto, a nutrição deve ser um pilar fundamental desses planos.

Agora mais do que nunca, As intervenções nutricionais que levam em consideração as desigualdades de gênero são essenciais para fazer melhorias concretas e duradouras na condição de mulheres e meninas em todo o mundo.

As intervenções na nutrição produzem um dos melhores resultados de custo-benefício em termos de retorno econômico. Se os governos investirem na nutrição de mulheres e meninas agora, uma geração de mulheres terá o poder de impulsionar ativamente as economias futuras, levando a sociedades mais justas e iguais, onde todos podem prosperar.