Uma nova pesquisa conduzida na 'Planície de Jars', listada como Patrimônio Mundial da UNESCO, em Laos, estabeleceu que os jarros de pedra provavelmente foram colocados em sua posição de descanso final desde 1240 a 660 AC.

Amostras de sedimentos de frascos de pedra abaixo de dois dos mais de 120 sítios megalíticos registrados foram obtidas por uma equipe liderada pela Dra. Louise Shewan da Universidade de Melbourne, Professor Associado Dougald O'Reilly da Australian National University (ANU) e Dr. Thonglith Luangkoth do Departamento de Patrimônio do Laos.

As amostras foram analisadas usando uma técnica chamada Optically Stimulated Luminescence (OSL) para determinar quando os grãos de sedimento foram expostos à luz solar pela última vez.

"Com esses novos dados e datas de radiocarbono obtidos para material esquelético e carvão de outros contextos de sepultamento, agora sabemos que esses locais mantiveram um significado ritual duradouro desde o período de sua colocação inicial de jarros em tempos históricos, "Dr. Shewan disse.

Os locais de jarras megalíticas no norte do Laos compreendem jarras de pedra esculpida de um a três metros de altura, pesando até 20 toneladas, espalhados pela paisagem, aparecendo sozinho ou em grupos de até várias centenas.

A Dra. Shewan e sua equipe concluíram as escavações mais recentes em março de 2020, revisitando o Site 1 (Ban Hai Hin), e voltando para a Austrália pouco antes do fechamento da fronteira internacional da pandemia global.

O local 1 revelou mais túmulos colocados ao redor dos jarros e confirmou observações anteriores de que as pedras exóticas distribuídas pelo local são marcadores de jarros de cerâmica enterrados abaixo.

Publicado hoje em PLOS One , Dr. Shewan e colaboradores apresentam novos resultados de radiocarbono para uso no local e também introduzem dados geocronológicos determinando a provável fonte de pedreira para um dos maiores locais megalíticos.

Embora os geólogos tenham usado a datação U-Pb de zircão detrital por várias décadas, esta metodologia foi usada recentemente para estabelecer a proveniência de fontes de cerâmica e pedra em contextos arqueológicos, incluindo Stonehenge.

Realizado na ANU pelo Professor Associado Richard Armstrong, as idades de zircão U-Pb medidas em amostras de jar do Local 1 foram comparadas com o material de fonte potencial, incluindo um afloramento de arenito e um frasco incompleto de uma suposta pedreira localizada a cerca de 8 km de distância. As distribuições da idade do zircão revelaram proveniências muito semelhantes, sugerindo que este afloramento foi a fonte provável do material usado para a criação de potes no local.

"Como os potes foram movidos da pedreira para o local, Contudo, permanece um mistério, "Professor associado O'Reilly disse.

O próximo desafio para os pesquisadores é obter mais amostras de outros locais e de toda a extensão geográfica dessa cultura megalítica para entender mais sobre esses locais enigmáticos e o período em que foram criados.

Dr. Shewan disse que esta não é uma tarefa especialmente fácil, dada a extensa contaminação de munições não detonadas (UXO) na região onde menos de 10 por cento dos locais de jarra conhecidos foram limpos.

"Esperamos que esse processo complexo nos ajude a compartilhar mais percepções sobre o que é uma das culturas arqueológicas mais misteriosas do Sudeste Asiático."

A equipe completa de pesquisadores inclui a Universidade La Trobe, James Cook University, Universidade de Gloucestershire e colaboradores internacionais do Laos, Nova Zelândia e Hong Kong.