O grande boom econômico dos EUA após a Segunda Guerra Mundial foi um fenômeno urbano. Dezenas de milhões de americanos migraram para as cidades para trabalhar e construir um futuro na classe média do país. E por algumas décadas, morar na cidade grande valeu a pena.

Em 1980, graduados de quatro anos de faculdade no quartil mais urbano dos mercados de trabalho tiveram rendas 40 por cento maiores, por casa, do que graduados universitários no quartil menos urbano. E os trabalhadores sem diploma universitário de quatro anos (trabalhadores "não universitários") nas mesmas áreas urbanas tinham salários por hora 35% mais altos do que seus colegas rurais.

Mas aqueles eram tempos diferentes. Desde 1980, o cenário de trabalho dos EUA mudou "notavelmente, "diz o economista do MIT David Autor, que produziu um novo estudo que mostra como os empregos e as rendas com salários médios diminuíram nas cidades. De 1990 a 2015, a vantagem salarial para trabalhadores não universitários na maioria dos quartis urbanos dos EUA foi dividida pela metade, com os trabalhadores afro-americanos e latinos mais afetados por essa mudança.

"Costumava ser [as cidades] um ímã para as pessoas menos afortunadas, fugindo da discriminação ou do subemprego, e serviu como uma escada rolante para mobilidade ascendente, "diz o Autor, o professor de economia da Ford no MIT. Mas hoje, ele adiciona, "os trabalhadores urbanos sem diploma universitário estão mudando para serviços de baixa remuneração, em vez de empregos profissionais com remuneração mais alta. E a extensão em que isso está ocorrendo é maior entre negros e hispânicos."

Mesmo nos mesmos locais, Negros e latinos são mais afetados por essa mudança. Os salários dos trabalhadores brancos sem diploma universitário no quartil mais urbano do mercado de trabalho aumentaram ligeiramente desde 1980, em comparação com trabalhadores não universitários nos mercados de trabalho menos urbanos. Mas para homens e mulheres negros e latinos sem diploma universitário nesses lugares, o inverso aconteceu.

"O prêmio salarial urbano aumentou um pouco para os brancos não universitários, mas caiu para todos os outros sem um diploma universitário, "Autor diz.

Essa estagnação salarial também ajuda a explicar por que muitos trabalhadores sem diploma universitário não podem pagar para viver em grandes cidades. Sim, os preços das casas dispararam e as cidades não produziram novas moradias suficientes. Contudo, Autor sugere, "A mudança nos salários por si só seria suficiente" para tirar o preço da maioria dos trabalhadores não universitários das cidades.

O novo artigo do Autor, "A escada rolante vacilante para oportunidades urbanas, "foi lançado hoje em parceria com o Grupo de Estratégia Econômica do Aspen Institute. Ao examinar o esvaziamento de empregos de média qualificação economicamente seguros para trabalhadores não universitários, a pesquisa também aborda um tópico central da força-tarefa Trabalho do Futuro do MIT, co-presidentes de um projeto de todo o Instituto.

"O conjunto de empregos de carreira economicamente seguros para pessoas sem diploma universitário diminuiu, "Autor diz." É um desafio central do mercado de trabalho no qual a Força-Tarefa está focada:como você garante que pessoas sem educação de elite tenham acesso a bons empregos? "

Que tipo de trabalho?

Para conduzir a pesquisa, Autor baseou-se nos dados do U.S. Census Bureau e em sua própria pesquisa anterior examinando a estrutura em mudança dos mercados de trabalho urbanos nos EUA.

Como Autor detalha em seu relatório, nos E.U.A., como na maioria dos países industrializados, o emprego está cada vez mais concentrado no ensino médio, ocupações de alto salário, e na baixa escolaridade, empregos de baixa remuneração, às custas de empregos de carreira tradicionalmente de média qualificação. Os economistas se referem a esse fenômeno como "polarização" do emprego. Suas causas são muitas, enraizado na automação e informatização, que usurparam muitas tarefas rotineiras de produção e de escritório; e na globalização, que reduziu substancialmente o trabalho de manufatura intensivo em mão-de-obra em países com altos salários. Conforme a polarização avançou, trabalhadores sem diploma universitário foram expulsos de empregos de produção de colarinho azul, e escritórios de colarinho branco e empregos administrativos, e em serviços, como serviço de alimentação, limpeza, segurança, transporte, manutenção, e trabalho assistencial mal remunerado.

Em 1980, O emprego nos Estados Unidos foi dividido de maneira quase uniforme entre três categorias ocupacionais:33 por cento dos trabalhadores estavam em empregos manuais e de serviços pessoais com salários relativamente baixos; 37 por cento estavam na produção de salário médio, escritório, e ocupações de vendas; e 30 por cento eram profissionais bem pagos, técnico, e ocupações gerenciais. Mas em 2015, apenas 27 por cento da força de trabalho dos EUA estava empregada em ocupações de salário médio.

Essa mudança foi sentida principalmente por trabalhadores que não tinham ensino superior. Mais especificamente, em 1980, 39 por cento dos trabalhadores não universitários estavam em ocupações de baixa remuneração, 43 por cento estavam em profissões de salário médio, e 18 por cento eram pessoas com altos salários, ocupações. Mas em 2015, apenas 33 por cento dos trabalhadores não universitários estavam em ocupações de salário médio, uma mudança de 10 pontos percentuais. Cerca de dois terços dessa mudança mudou os trabalhadores para empregos tradicionalmente de baixa remuneração, ocupações que requerem habilidades menos especializadas. Esses empregos, adequadamente, oferecem menos oportunidades para adquirir habilidades, aumentando a produtividade e o pagamento, e alcançar a estabilidade do emprego e a segurança econômica.

Uma das principais conclusões do trabalho de Autor é que essa mudança foi "esmagadoramente concentrada nos mercados de trabalho urbanos, "como o papel observa. No estudo, Autor analisa 722 "zonas de deslocamento" definidas pelo censo (mercados de trabalho locais) nos EUA de 1980 a 2015, e encontra isso no país como um todo, trabalhadores urbanos não universitários com diplomas de segundo grau viram seus salários cair 7 pontos percentuais em relação a seus equivalentes não urbanos; para trabalhadores urbanos que não concluíram o ensino médio, a queda relativa foi ainda mais acentuada, em 12 pontos percentuais.

Os empregos mais afetados são os de manufatura e de escritório, que praticamente desapareceram das cidades. Como mostra o estudo de Autor, these positions—along with administrative and sales jobs—made up a much bigger share of employment in cities than in non-urban areas in 1980. But by 2015, they represented a roughly equal share of employment in both urban and rural settings.

"Cities have changed a lot for the less educated, " Autor says. In the past, "non-college workers did more specialized work. They worked in offices alongside professionals, they worked in factories, and they were [performing jobs] they didn't have outside of cities."

Losing ground

Given the demographic composition of U.S. cities as a whole, any large shift in urban employment will affect African American and Latino populations, Autor notes:"African Americans and Hispanics are heavily represented in urban areas. Indeed, the Great Migration brought many African Americans from the South to Northern industrial cities in search of better opportunities."

But as Autor's study shows, African Americans and Latinos have lost more ground than whites with the same education levels, in the same places. Take again the top quartile of most-urban labor markets between 1980 and 2015. Among whites, Negros, and Latinos, by gender, employment in middle-paying jobs among non-college workers declined sharply in this time period. But for white men and women, that employment decline was just over 7 percent, while for Black men and women and Latino men and women, it was between 12 and 15 percent.

Or consider this:Among workers with a four-year degree in the same urban settings between 1980 and 2015, the only group that saw a relative wage decline was Black men. Em parte, Autor says, that could be because even middle-class Black men were in more precarious employment situations than middle-class workers of other racial and ethnic groups, as of 1980.

"The black middle class … was more concentrated in skilled blue collar work, in clerical and administrative work, and in government service than non-minority workers of comparable education, " Autor says.

Ainda, Autor adds, the reasons for the relative decline may be deeply rooted in social dynamics:"There is no ethnic group in America that is treated more disproportionately unequally and unfairly than Black men."

Push or pull?

While no social circumstance that pervasive has easy solutions, Autor's paper does suggest setting an appropriately calibrated minimum wage in cities, which would likely erase some of the pay gap between whites and Blacks.

"There's a lot of evidence now that minimum wages hikes have been effective, " Autor says. "They have raised wages without causing substantial job loss." Moreover, ele adiciona, "Minimum wages affect Blacks more than they affect whites. … It's not a revolutionary idea but it would help."

Autor emphasizes that boosting wages through minimum wage hikes is not a cost-free solution; indeed costs are passed on to consumers in the form of higher prices, and sharp hikes may tend to put low-productivity employers out of business. No entanto, these tradeoffs may be appealing given the falling earnings power of workers without college degrees—who constitute the majority of workers—in U.S. cities.

The current research also suggests that the crisis of affordability in many cities is more than a shortage of affordable housing. While many scholars have criticized urban housing policies as being too restrictive, Autor thinks the problem is not just that workers without four-year degrees are being "pushed" away from cities due to prices; the relative wage decline means there is not enough "pull" being exerted by cities in the first place.

"Cities have become much more expensive, and housing is not the only factor, " Autor says. "For non-college workers, you have a combination of changing wage structure and then rising prices, and the net effect is making cities less attractive for people without college degrees." Moreover, Autor adds, the eroding quality of jobs for non-college urban workers "is in some sense a harder problem to solve. It's that the labor market has changed."

Autor will continue this line of research, while also working on MIT's Work of the Future project along with the other task force leaders—Executive Director Elisabeth B. Reynolds, who is also executive director of the MIT Industrial Performance Center, and co-chair David A. Mindell, professor of aeronautics and astronautics, the Dibner Professor of the History of Engineering and Manufacturing at MIT, and founder and CEO of the Humatics Corporation.

The MIT task force will deliver a final report on the topic this fall, having published an initial report in September 2019, which observed the economic polarization of the workforce, detailed technological trends affecting jobs, and contained multiple policy recommendations to support the future of middle-class work.

Esta história foi republicada por cortesia do MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), um site popular que cobre notícias sobre pesquisas do MIT, inovação e ensino.