p Uma equipe de pesquisadores da China e dos EUA identificou um novo ancestral mamífero antigo encontrado recentemente em uma parte da China. Em seu artigo publicado na revista Natureza , o grupo descreve a criatura, que eles chamaram de Ambolestes zhoui, e onde ele se encaixa na árvore ancestral. p O esqueleto bem preservado (e quase completo) foi desenterrado no Condado de Yixian, na parte norte da Região Autônoma da Mongólia Interior, desde então foi datado de aproximadamente 126 milhões de anos atrás, e foi identificado como eutério (um grupo que inclui placentários, mas não marsupiais e monotremados). A equipe relata que ele tinha duas características físicas que não são encontradas nos mamíferos modernos:um aparelho ectotimpânico e hióide. O primeiro é um anel ósseo usado para segurar o tímpano no lugar. O segundo é um osso em forma de U que sustenta a língua.

p Os pesquisadores observam que os restos mortais fazem parte de uma grande coleção de vertebrados antigos descobertos na área nos últimos 20 anos - aproximadamente 120 espécies da área foram identificadas até agora. A maioria desses, eles notam, foram datados de Jehol do Cretáceo Inferior. Mamíferos Therian, eles adicionam, são achados raros na área. O teste dos restos mortais incluiu o uso de tomografias computadorizadas e tecnologia 3-D como meio de identificação e reconstrução das características originais. Os resultados são imagens incrivelmente detalhadas de ossos e dentes, acompanhadas de rótulos e detalhes explicativos.

p Os pesquisadores relatam também que os restos de mamíferos eram de uma criatura de linhagem placentária, mas que tinha características consistentes com marsupiais. Essas descobertas indicam que a Ásia pode não ser o local de origem dos marsupiais. Eles observam também que pesquisas anteriores sugeriram que a divergência da placenta e do mamífero marsupial provavelmente ocorreu durante o período jurássico. Eles apontam que os metatherianos mais antigos conhecidos foram aqueles encontrados na América do Norte e datavam de aproximadamente 110 milhões de anos atrás.

p Os pesquisadores também usaram seu artigo para anunciar o estabelecimento de um novo banco de dados que conterá informações sobre a linhagem dos primeiros mamíferos. p © 2018 Phys.org