p O gênero azevinho, Ilex L., nas Aquifoliaceae monogenéricas, é o maior gênero dióico lenhoso (mais de 664 espécies). Tem uma biologia reprodutiva muito uniforme e é imediatamente reconhecível em flores ou frutos, embora a morfologia da folha seja diversa e as formas de crescimento variem de arbustos prostrados a árvores altas. p Uma filogenia anterior, com base em 108 espécies, encontraram discordância generalizada entre plastídios e árvores nucleares, e sugeriu uma origem no meio do Mioceno para o clado da coroa na Ásia Oriental ou na América do Norte.

p Em um estudo publicado no Journal of Systematics and Evolution , pesquisadores do Jardim Botânico Tropical Xishuangbanna (XTBG) amostraram muitas espécies adicionais, particularmente da área de origem mais provável, Ásia leste, e construiu uma nova filogenia baseada em dois genes nucleares e calibrada usando três registros de macrofósseis.

p A árvore filogenética mostrou que os cinco clados principais tinham um ancestral comum no início do Eoceno, muito mais cedo do que o sugerido anteriormente. Ilex se originou na Ásia subtropical e os clados existentes colonizaram a América do Sul em 30 Ma, América do Norte em 23 meses, Austrália às 8 ma, Europa às 6 ma, e a África em 4 meses. As Américas do Sul e do Norte foram colonizadas várias vezes. Ilex também alcançou o Havaí (10 Ma) e outras ilhas oceânicas.

p Os registros de macrofósseis e pólen mostram que o gênero posteriormente usou a dispersão de sementes eficiente para rastrear este tipo de clima mésico através do espaço e do tempo, colonizando áreas adequadas rapidamente, mas desaparecendo quando o clima mudou.

p "Nosso estudo empurrou a origem do clado da coroa Ilex existente para o início do Eoceno, com várias linhas de evidência sugerindo que o MRCA cresceu no leste subtropical úmido da Ásia, "disse o Dr. YAO Xin, primeiro autor do estudo.

p "Mais de 50 milhões de anos, Ilex parece ter expandido sua faixa de tolerância à temperatura, mas não à umidade. A distribuição quase cosmopolita atual, com extrema variação na diversidade regional, assim, reflete um equilíbrio entre a dispersão, diversificação, e extinção, "adicionou YAO Xin.