Seiscentos quilômetros ao sul do Lago Titicaca e mais de 3700 m acima do nível do mar, a região Intersalar, entre os dois grandes lagos de sal de Uyuni e Coipasa, é pontilhada por campos de quinoa e numerosas comunidades. Hoje, esta região é a principal produtora de quinua exportada para todo o mundo. Perto dessas aldeias, inúmeros locais de assentamentos arqueológicos testemunham uma antiga ocupação humana, datando entre os séculos XIII e XV. Dentro de uma área de 60 x 40 km, os pesquisadores estudaram 48 locais, no qual eles identificaram mais de 4.500 celeiros arqueológicos que foram usados ​​para armazenamento de quinua. Mas o clima naquela época era semelhante ao clima atual? Todos os proxies do clima concordam e caracterizam o período de 1200-1450 CE como seco. Dentro deste intervalo de tempo mais seco, o surgimento da agricultura de sequeiro no altiplano sul coincidiu com um evento vulcânico catastrófico, a erupção do vulcão Samalas na Indonésia (1257 dC), que iniciaram mudanças climáticas que duraram várias décadas, com quedas de temperatura e precipitação em escala global.

“O enorme sucesso da produção agrícola em um ambiente tão desfavorável é muito surpreendente, "diz Richard Joffre ecologista do CNRS." Isso só pode ser explicado pelo desenvolvimento de conhecimentos ambientais muito específicos e detalhados que visavam economizar água e evitar geadas, e pelo domínio de um conjunto de práticas agrícolas desta sociedade pré-hispânica. Muitos micro-terraços são discerníveis. Mapeamos mais de 1.500 hectares deles. Além disso, muito poucos vestígios de sistemas de irrigação foram encontrados. A produção aqui era baseada em um sistema agrícola não irrigado, algo notável nestas condições áridas. "

Além disso, de acordo com Pablo Cruz, um antropólogo com CONICET, "a distribuição dos celeiros nos locais e a gestão das terras agrícolas indicam um sistema agrário descentralizado. Não encontramos sinais materiais de centralização do poder ou da presença de uma elite governante."

Thierry Winkel, um ecologista do IRD, destaca "que sistemas de produção semelhantes continuam a ser empregados nas comunidades indígenas do altiplano sul da Bolívia hoje, proporcionando aos produtores de quinoa resiliência social e produtiva em face das mudanças climáticas e socioeconômicas atuais ... "

Esta organização social e produtiva particular facilitou a adaptação desta sociedade ao agravamento do clima registado na altura? Os autores deste estudo propõem esta hipótese estimulante. Os autores destacam que “estes princípios de descentralização e auto-organização estão provando ser uma resposta eficaz em termos de estratégias adaptativas em face da adversidade ambiental”.