A capacidade de identificar informações incorretas beneficia apenas as pessoas que têm algum ceticismo em relação às mídias sociais, de acordo com um novo estudo da Washington State University.

Os pesquisadores descobriram que as pessoas com uma forte confiança nas informações encontradas em sites de mídia social eram mais propensas a acreditar em conspirações, que explicam falsamente eventos significativos como parte de um plano maligno secreto, mesmo que eles possam identificar outros tipos de desinformação. O estudo, publicado no jornal Compreensão pública da ciência em 5 de março, mostrou que isso se aplicava a crenças em teorias de conspiração mais antigas, bem como a teorias mais recentes em torno do COVID-19.

"Houve algumas notícias boas e más neste estudo, "disse Porismita Borah, professor associado do Edward R. Murrow College of Communication da WSU e autor correspondente do estudo. "A boa notícia é que você é menos suscetível a teorias da conspiração se tiver algumas habilidades de alfabetização midiática, um dos quais é ser capaz de identificar informações incorretas. Mas se você confiar cegamente nas informações que encontra nas redes sociais, essas habilidades podem não ajudar. "

Identificar desinformação é apenas uma parte da alfabetização midiática, Borah apontou, e as pessoas podem precisar de uma educação mais profunda sobre a mídia social para evitar cair nas teorias da conspiração.

Para o estudo, os pesquisadores entrevistaram 760 pessoas recrutadas por meio do site de crowdsourcing Mechanical Turk da Amazon. Os participantes estavam divididos entre homens e mulheres, bem como democratas e republicanos. A maioria, 63,1%, usaram o Facebook e 47,3% usaram o Twitter diariamente. Eles responderam a uma série de perguntas relacionadas ao nível de uso e confiança das notícias nas redes sociais, bem como à capacidade de identificar informações incorretas.

Os participantes também foram solicitados a avaliar a veracidade de várias teorias da conspiração COVID-19, como a crença de que o vírus era uma arma de guerra biológica desenvolvida por países estrangeiros. Eles também foram apresentados a conspirações mais antigas para avaliar, como que o pouso na lua foi uma farsa e que a princesa Diana foi morta por uma agência de inteligência britânica.

Os pesquisadores descobriram que uma maior capacidade de identificar informações incorretas reduziu as crenças em todas as teorias da conspiração - exceto para aqueles que tinham altos níveis de confiança nas informações da mídia social. Isso é particularmente problemático porque outra pesquisa mostrou que, uma vez que uma crença de conspiração se estabelece, é muito difícil convencer o crente de que é falso.

"Os padrões de confiança são uma das descobertas mais importantes de nosso estudo, "disse Borah." Precisamos nos aprofundar no que esta confiança significa. "

Borah e seus co-autores, recente WSU Ph.D. Xizhu Xiao e o atual aluno de doutorado Yan Su, sugerem que a ideologia política pode desempenhar um papel nesta confiança - que as pessoas querem acreditar nas palavras de figuras políticas que admiram, se o que eles dizem é realmente verdade ou não. Borah disse que mais pesquisas são necessárias para entender por que as teorias da conspiração atraem as pessoas e como melhor combatê-las, pois pode haver consequências graves.

"Existem diferentes níveis de perigo com essas teorias, mas uma das crenças conspiratórias proeminentes sobre COVID-19 é que não é verdade, que o vírus é uma farsa e que pode ser muito perigoso:você está se colocando, seus familiares e sua comunidade em risco, "disse Borah.

Os pesquisadores defendem que a alfabetização midiática faça parte do sistema educacional e inicie-a bem antes da faculdade. Eles argumentam que essa educação deve incluir uma melhor compreensão de como as informações podem ser manipuladas, bem como os ambientes de mídia social, produção e divulgação de notícias.

"Há uma longa lista de tarefas a serem realizadas para nos mantermos bem informados, "Borah disse." Eu acho que há esperança com a alfabetização midiática e uma melhor compreensão do ambiente de informação, mas é um processo complicado. "