p Comprei algumas meias novas esta semana. E daí, você pode perguntar. Minhas meias novas são lindas, quentes e muito fofas - perfeitas para o outono. Mas, quando eu os usei, eles espalharam sua penugem por todos os meus pés, e se eu não tomar cuidado, eles também perderão cotão na minha máquina de lavar. Novamente, você pode perguntar - e daí? Nós vamos, toda essa penugem macia não é realmente tão "macia e fofa" como você pode imaginar; na verdade, o fofo de minhas novas meias de poliéster é feito de muitas fibras plásticas minúsculas - e essas chamadas "microfibras" são uma fonte recentemente reconhecida de poluição marinha. p Há evidências crescentes de que quando lavamos nossas "roupas sintéticas" (muitas vezes roupas de plástico ou misturas de plástico) - sejam elas um macacão de acrílico, um casaco de náilon ou uma lã de poliéster (ou mesmo minhas meias) - eles podem liberar dezenas de pequenas fibras de plástico, que freqüentemente viajam sem obstáculos através de sistemas de águas residuais para nossos rios e oceanos.

p Infelizmente, pesquisas sugerem que este não é um problema minúsculo. Uma lavagem média de tecidos acrílicos pode liberar mais de 700, 000 microfibras de plástico. Pense em quantas lavagens domésticas acontecem em um dia e você terá uma ideia da escala do problema. Estima-se que 190, 000 toneladas de microfibras de plástico podem ser liberadas a cada ano; isso os torna a terceira maior fonte direta de poluição microplástica para nossos oceanos.

p As máquinas de lavar domésticas são apenas uma das fontes dessas microfibras de plástico. Eles também são lançados ao longo das fases de produção de roupas - seja morrendo, tecelagem ou corte de têxteis - e de redes de pesca e cordas marinhas, Lenços umedecidos, fraldas e outras fontes aparentemente inócuas. Todas essas microfibras que fluem em nossos oceanos aumentam a pressão crescente do plástico sobre a vida marinha.

p Microfibras de plástico foram encontradas dentro de uma ampla variedade de criaturas marinhas; não apenas espécies costeiras, mas também aqueles trazidos de volta das trincheiras mais profundas do oceano. Microfibras foram encontradas em animais como lagostins, bass e mexilhões - os mesmos frutos do mar que você ou eu podemos gostar de comer e que fornece comida para milhares de pessoas em todo o mundo. Como outros microplásticos oceânicos, fibras podem atrair produtos químicos da água circundante, passando toxinas para os animais que as comem e criando uma rota de contaminação das cadeias alimentares marinhas.

p Então, quais são as soluções? Obviamente, precisamos usar roupas. E enquanto lã, bambu, seda e algodão são alternativas naturais tentadoras ao plástico, nem sempre oferecem as mesmas propriedades, não pode atender à crescente demanda global, e vêm com seus próprios desafios ambientais (às vezes significativos). Que tal as linhas de roupas aparentemente virtuosas criadas a partir de plásticos oceânicos recapturados? Adivinha? Quando eles são lavados, suas fibras plásticas acabam voltando para o mar.

p A equipe de plásticos marinhos da Fauna &Flora International (FFI) está examinando essa questão com alguns detalhes. Algumas soluções propostas - como soluções tecnológicas em grande escala em sistemas de águas residuais - simplesmente não parecem realistas. Acreditamos que as principais respostas devem estar nas empresas que produzem ou manuseiam as roupas; principalmente quando sabemos que a liberação de microfibras de plástico durante a produção pode ser tão importante quanto na lavagem doméstica. A evidência sugere que o design cuidadoso das fibras e fios subjacentes usados ​​para fazer o tecido pode ser uma forma de limitar o escape de microfibras de plástico para o oceano.

p É claro que alguns setores da indústria do vestuário estão muito cientes do problema, e um consórcio de marcas de outdoor e varejistas de roupas de rua já está trabalhando em conjunto com pesquisadores para buscar soluções. O esforço para descobrir os fatores que fazem com que uma peça de roupa se desprenda de microfibras visa fornecer uma orientação clara para a indústria na redução do "risco de queda" de roupas. Contudo, vemos uma falta de engajamento em toda a cadeia de produção e uso de roupas. Além de marcas e varejistas de roupas, queremos ver designers de máquinas de lavar e, importante, a indústria têxtil que está enfrentando esse problema.

p Então, o que posso fazer - como alguém que inevitavelmente usa e lava roupas - para parar de aumentar a carga de plástico em nossos oceanos? Eu tentei usar uma bolsa de malha "Guppy Friend", uma das duas soluções de lavagem sugeridas para capturar microfibras. Este foi um investimento caro, e até agora não pegou nenhuma microfibra - pelo menos nenhuma que eu possa ver. Então, Fico me perguntando algumas questões fundamentais. Quantas roupas eu realmente preciso? Verifiquei de que é feita uma roupa antes de comprá-la? Lã ou algodão seriam realmente uma opção melhor, levando em consideração a carga ambiental total dessas indústrias? Preciso lavar minhas roupas com tanta frequência? Posso lavá-los com mais cuidado para que menos fibras sejam liberadas na lavagem (talvez ajudando minhas roupas a parecerem novas por mais tempo)?

p Nossa pesquisa mais ampla me mostrou que as chamadas alternativas ao plástico nem sempre são diretas. O mesmo é verdade para roupas de plástico - identificar alternativas ao plástico que possam funcionar em escala não é fácil. Assim, ao lado de reduzir seu uso, precisamos buscar maneiras de impedir o derramamento de plástico. Em tempo, temos esperança de que a indústria possa, coletivamente, enfrentar o desafio da microfibra de plástico. A FFI certamente continuará a trabalhar com uma variedade de empresas, pesquisadores e ONGs para ajudar a desenvolver as soluções de que precisamos.

p Enquanto isso, Eu aprendi minha lição com aquelas meias, e leremos as etiquetas das roupas com mais cuidado no futuro.