Pesquisadores da Universidade de Sevilha e da Universidade Pompeu Fabra argumentam que as informações esportivas nas redes sociais são dominadas por homens e pelo futebol. Isso deixa de fora os esportes femininos, esportes com atletas com deficiência e disciplinas minoritárias, repetindo assim a realidade da mídia tradicional. Essa é a principal conclusão de um estudo que analisou mais de 7, 000 tweets publicados nos perfis de quatro meios de comunicação públicos em quatro países europeus.

O estudo analisou as postagens dos perfis do Twitter que veiculam notícias esportivas das emissoras públicas da Espanha (RTVE), França (França TV), Irlanda (RTÉ) e Itália (RAI). Entre 30% e 58% dos tweets dessas mídias são relacionados ao futebol. Contudo, diferenças foram observadas entre eles, principalmente dependendo do sucesso dos atletas nacionais, a tradição de certos esportes nesses países e, um fator decisivo na televisão, se o meio de comunicação em questão detinha os direitos de transmissão dos concursos noticiados.

Assim, basquetebol, motociclismo, o handebol e o futebol de salão receberam maior destaque da RTVE. Cada um deles representou entre 8,6% e 10,1% de todos os tweets. O rúgbi se destacou (21%) na TV francesa, seguido de esqui, tênis e esportes motorizados, com o rali Dakar no centro das atenções. A emissora irlandesa RTÉ noticiou regularmente sobre esportes locais, como futebol gaélico (12,5%), arremesso (7,45%) e corrida de cavalos (5,2%). E no RAI da Itália, onde o futebol teve a maior parcela de tweets publicados (58,3%), outros esportes importantes e tradicionais da cultura esportiva do país, como andar de bicicleta, estavam muito presentes. O estudo também ressalta que o atletismo, um dos esportes com mais longa tradição e espinha dorsal dos Jogos Olímpicos, mal era visível no Twitter, com participação variando entre 1,48% e 2,84% nos meios de comunicação analisados.

A France TV ofereceu uma cobertura mais diversificada, já que suas publicações cobriram um total de 36 modalidades esportivas. Foi seguido por RTVE e RTÉ com 35 e RAI com 28. No entanto, dois terços desses outros esportes tiveram apenas uma presença anedótica ou casual, com menos de 15 tweets por esporte.

“É impressionante que se trate de empresas com uma clara função de serviço público que, em teoria, deve se esforçar mais para acomodar uma maior pluralidade de vozes, fontes e tópicos, "diz José Luis Rojas, professor do Departamento de Jornalismo II da Universidade de Sevilha e autor do estudo junto com Xavier Ramon, professor da Universidade Pompeu Fabra.

O padrão se repete no que diz respeito à diversidade em termos de gênero ou deficiência. Atletas femininas foram sub-representadas em todos os perfis analisados, respondendo por uma média de apenas 9,4% do número total de tweets publicados pelas quatro emissoras públicas, contra 84,5% cujo protagonista era do sexo masculino e cerca de 6% com protagonistas mistos. Quase não foram observadas diferenças entre os países a este respeito. A France TV deu mais presença a atletas mulheres, respondendo por 13,2% de seus tweets.

Esse desequilíbrio de informações era ainda mais evidente quando se tratava de atletas com deficiência. Apenas 43 dos 7, 426 tweets no estudo se referiam a atletas com deficiência. “Isso é muito impressionante, considerando que os Jogos Paraolímpicos foram realizados no ano coberto pelo estudo, "diz o professor Rojas.

Esses dados mostram que o Twitter reproduz o modelo de cobertura da mídia esportiva que existia antes das mídias sociais e, Como tal, contribui para reforçar, ao invés de aliviar, lacunas de informação na agenda da mídia. O impulso que essas mídias dão para distribuir conteúdo, sua visibilidade, seu impacto para alcançar públicos globais e também sua interação, não estão sendo utilizados pela mídia para oferecer maior diversidade em sua cobertura.

Pelo contrário, pesquisadores argumentam que a mídia usa a mídia social, neste caso o Twitter, multiplicar a visibilidade do seu conteúdo e reforçar a divulgação da sua cobertura e da sua marca mediática. Muitos de seus tweets se concentram em aumentar a visibilidade de suas transmissões e do trabalho de seus funcionários, por meio da autopromoção de programas, e oferecendo destaques de sua cobertura, especialmente eventos para os quais tenham direitos de transmissão. Essas publicações nem sempre respondem puramente a critérios de noticiabilidade. Em vez de, a intenção principal é causar impacto e interação com o público, para alcançar o maior número possível de pessoas. Por esta razão, os autores do estudo argumentam que, em sua abordagem à cobertura esportiva, esses meios de comunicação públicos dificilmente diferem das empresas de mídia privadas.