O continente gelado tem sido historicamente um lugar para os homens. Primeiro "descoberto" em 1820, A Antártica não seria visitada por uma mulher por mais de um século.

Em 1935, Norueguesa Caroline Mikkelsen, esposa de um baleeiro, tornou-se a primeira mulher a fazer isso, cerca de 24 anos depois que seu compatriota Roald Amundsen fez todo o caminho até o Pólo Sul.

Somente na década de 1950 as mulheres finalmente puderam participar da ciência da Antártica.

Como a Antártica passou a ser tão dominada pelos homens? Onde estavam todas as mulheres?

Em 2016, uma de nós (Meredith) participou da maior expedição não científica de mulheres à Antártica da história.

Entre o grupo estava 77 mulheres que trabalham na ciência, Tecnologia, Engenharia, Matemática, e medicina (STEMM), que participou de um programa de liderança de três semanas. Como parte do nosso estudo deste programa, Meredith viajou com o grupo para a Antártica para reunir relatos de mulheres sobre suas experiências.

Mas em termos de desvendar a história da Antártica, uma das maiores respostas veio de uma fonte surpreendente:um mapa na parede da cozinha, onde Meredith olhava todas as manhãs para ver para onde o navio estava indo.

Uma manhã, ela viu Marguerite Bay, na Península Antártica Ocidental. Acontece que havia mulheres aqui, pelo menos simbolicamente.

Quem foi Marguerite?

O nome de Marguerite chegou à Antártica porque seu marido, Jean-Baptiste Charcot, líder da Expedição Antártica Francesa em 1909, nomeou uma baía em sua homenagem.

A autora e ambientalista Carole Devine está fazendo um projeto de mapeamento para descobrir histórias de mulheres como Marguerite - ela encontrou mais de 200 lugares na Antártica com nomes de mulheres.

O retrato da Antártica como um corpo feminino que deve ser dominado e penetrado pelos homens é central nas narrativas da Era Heroica do continente. Dado este enquadramento, não é surpreendente que as mulheres tenham tido o acesso à Antártica por muito tempo negado.

Muitos institutos polares em todo o mundo têm tradicionalmente justificado a exclusão das mulheres argumentando que não havia instalações como banheiros para elas nas estações.

Certamente não foi por falta de interesse. Em 1914, três mulheres britânicas chamadas Peggy Pegrine, Valerie Davey e Betty Webster escreveram a Ernest Shackleton para se inscrever em sua próxima expedição. Elas se descreveram como "três garotas esportivas" e se ofereceram para usar roupas masculinas se não houvesse roupas femininas adequadas disponíveis. Eles acrescentaram:"... não vemos porque os homens deveriam ter toda a glória, e nenhuma mulher, especialmente quando há mulheres tão corajosas e capazes quanto os homens. "

A resposta de Shackleton notou que ele "lamenta não haver vagas para o sexo oposto na expedição".

Vindo do frio

Mikkelsen se tornou a primeira mulher a pisar na Antártica em 1935. Mas foi só em 1956 que as mulheres começaram a se envolver de maneira adequada na ciência antártica.

A geóloga russa Maria Klenova desembarcou na Antártica para fazer o primeiro Atlas Antártico Soviético. As mulheres estavam finalmente mapeando mapas, em vez de apenas ter seus nomes escritos neles.

Em 1969, um grupo feminino de cientistas norte-americanos liderado por Lois Jones desembarcou na Antártica. Eles queriam coletar suas próprias amostras nos Vales Secos de McMurdo - algo que até então haviam sido impedidos de fazer.

Apontando para a ansiedade e ceticismo em torno da viagem, o New York Times descreveu a expedição como "uma incursão de mulheres" ao "maior santuário masculino remanescente neste planeta".

Da década de 1980, o Programa Antártico Australiano e o Levantamento Antártico Britânico permitiram que as mulheres permanecessem em estações de pesquisa e conduzissem o trabalho de campo na Antártica terrestre.

Hoje, as mulheres estão mais integradas aos Programas Antárticos Nacionais e frequentemente lideram equipes de campo. Quase 60% dos pesquisadores em início de carreira em ciências polares internacionalmente são mulheres.

No entanto, embora a participação das mulheres no Programa Antártico Australiano esteja aumentando, as mulheres ainda representam apenas 24% dos expedicionários. As mulheres representam 33% e 30% dos expedicionários da Antártica nos EUA e no Reino Unido, respectivamente.

Esses números baixos estão ligados ao fato de que as mulheres ainda enfrentam uma série de barreiras em uma carreira científica polar e, especialmente, durante o trabalho de campo, Incluindo:

• Preconceito de gênero e discriminação.
• Responsabilidades de cuidado.
• Sexo e assédio sexual.
• Falta de reconhecimento como prêmios e premiações.
• Barreiras físicas, como o equipamento de campo não está disponível em tamanhos femininos.

Por que isso importa?

A Antártica é estrategicamente importante para a Austrália e muitas outras nações. No entanto, a credibilidade da liderança antártica da Austrália está em risco sem um compromisso substancial com a diversidade e inclusão.

As relações de poder existentes podem impedir que mulheres e pessoas de outros grupos sub-representados (como pessoas de cor e pessoas LGBTQIA +) participem, ou mesmo considerando, a possibilidade de uma carreira científica na Antártica.

A equidade e a inclusão na ciência antártica não acontecerão simplesmente com a espera de mais mulheres como voluntárias para se tornarem expedidoras.

Aqui está como podemos promover a inclusão de forma proativa:

• Mude a imagem de um cientista polar. O "típico" cientista polar ainda é considerado um hétero, homem branco que trabalha há muitos meses na Antártica. Mesmo assim, os cientistas polares trabalham em uma variedade de ambientes. Na verdade, muitos cientistas polares trabalham em ambientes fechados em um computador!
• Aumente o pool de liderança. Os Programas Antárticos Nacionais devem desenvolver campanhas de recrutamento direcionadas, práticas de contratação de gênero neutro, consciência do preconceito inconsciente, treinando para ser um "defensor" ao invés de um espectador, e políticas de licença parental e arranjos de trabalho flexíveis que podem facilitar a habilidade de uma mulher de ter sucesso na ciência polar.

As mulheres estão na Antártica para ficar. Eles desempenham papéis importantes na área científica, esferas logísticas e gerenciais das operações na Antártica.

Tornar a pesquisa polar mais inclusiva enriquecerá a diversidade da comunidade científica e terá efeitos diretos para a qualidade da ciência antártica australiana.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.