À espreita perto da órbita de Júpiter está um asteróide como nenhum outro - é um alienígena de outro sistema estelar.

Ao contrário do famoso asteróide `Oumuamua, que passou voando pelo nosso sol e voltou para o espaço interestelar no ano passado, esse visitante pode ter chegado ao nosso sistema solar bilhões de anos atrás e não comprou uma passagem de volta. Agora é um residente permanente, tentando se misturar.

Ai, "misturar-se" é difícil de fazer quando você está orbitando o sol da maneira errada. É também um possível sinal de que o asteróide 2015 BZ 509 não nasceu aqui. Isso está de acordo com uma pesquisa publicada na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society:Letters.

Para entender por que a órbita retrógrada do BZ 509 é um sinal revelador de que não é por essas partes, primeiro devemos entender por que todos os planetas orbitam da mesma maneira ao redor do sol.

Um denso berçário estelar

Nossa estrela nasceu de uma região densa dentro de um berçário estelar, também conhecida como nuvem molecular. À medida que o gás e a poeira se aglomeravam sob a gravidade para desencadear as primeiras reações nucleares que se tornariam o nosso sol, a nuvem girou cada vez mais rápido em torno da proto-estrela à medida que o material desmoronava; uma consequência física da conservação do momento angular. Hora extra, um disco protoplanetário de material formado, girando na mesma direção. Tudo o que nasceu deste disco - todos os planetas e asteróides - orbitou na mesma direção, como um relógio.

Mas BZ 509 orbita na direção errada, um sinal de que algo estranho está acontecendo. E não é apenas a órbita retrógrada do asteróide que revela que ele veio de outra estrela, é também o tempo que ele vive nessa órbita. Isso de acordo com Fathi Namouni, um astrônomo do Observatório Côte d'Azur, França.

"Não é o fato de o asteróide agora ter uma órbita retrógrada que o torna de origem interestelar. É o fato de ter a mesma órbita 4,5 bilhões de anos atrás, "Namouni, autor principal do novo estudo, diz. "Essa é a única evidência, e é indiscutível. "

Namouni e co-autora Helena Morais, da Universidade Estadual Paulista no Brasil, Fiz simulações de computador sofisticadas do BZ 509 para descobrir que provavelmente foi capturado há mais de 4,5 bilhões de anos pela gravidade de nosso jovem sol, quando estava começando a evoluir com seus irmãos estelares. Portanto, não era simplesmente um asteróide que nasceu do disco protoplanetário do Sol que foi perturbado gravitacionalmente por um planeta massivo e virou para sua órbita retrógrada. Não, tinha que vir de fora do sistema solar e, como uma luva de apanhador gravitacional, o sol pegou o órfão interestelar e o adotou como seu.

"A imigração de asteróides de outros sistemas estelares ocorre porque o sol inicialmente se formou em um aglomerado de estrelas compactado, onde cada estrela tinha seu próprio sistema de planetas e asteróides, "Morais disse em um comunicado." A proximidade das estrelas, auxiliado pelas forças gravitacionais dos planetas, ajudam esses sistemas a atrair, remover e capturar asteróides uns dos outros. "

Provavelmente há mais

Existem vários objetos retrógrados conhecidos em nosso sistema solar, e os pesquisadores acham que BZ 509 não é o único originado de outra estrela. Durante a primeira época do nosso sistema solar, muitos asteróides foram provavelmente transferidos de estrela para estrela, e os pesquisadores estão no processo de identificação de outros adotados interestelares que foram capturados por nosso sistema solar e orbitas moldadas pelo maciço Júpiter.

"Em nosso trabalho, vemos que se objetos semelhantes a BZ fossem capturados por Júpiter ao mesmo tempo e tivessem órbitas ligeiramente diferentes, eles não permanecem com Júpiter como BZ por 4,5 bilhões de anos, "diz Namouni." Eles tendem a deixar a órbita de Júpiter e ir além de Netuno e assumir órbitas polares, isto é, órbitas perpendiculares à eclíptica. No momento, estamos estudando os asteróides conhecidos desse tipo para ver se podemos ligá-los ao BZ. "

O interessante sobre o BZ 509 é que, ao contrário de `Oumuamua, está ficando aqui e pode ser um alvo potencial para uma futura missão de espaçonave. Se pudéssemos amostrar diretamente o material de BZ 509, poderemos estudar a composição de um antigo sistema exoplanetário. Ao fazer isso, podemos aprender algumas surpresas sobre a evolução do nosso planeta.

"Seria definitivamente um alvo adequado para uma futura missão de espaçonave estudar sua composição, "acrescenta Namouni." Poderíamos aprender, por exemplo, se transportasse água com uma composição isotópica semelhante à da Terra. "

Ao fazer isso, ele diz, podemos ser capazes de descobrir se asteróides interestelares contribuíram para o fornecimento de água ao nosso planeta, uma descoberta que pode ter implicações profundas para as origens da vida na Terra.

Apesar de emocionante, alguns especialistas não estão convencidos do início interestelar do BZ 509, argumentando que pode ser um cometa extinto que se encontrou em uma órbita ressonante retrógrada com Júpiter. Seja ou não BZ 509 verdadeiramente interestelar, mais pesquisas são necessárias para estudar sua composição química - talvez por meio de uma missão de retorno de amostra - para ver se é feito do mesmo material que semeou nosso sistema solar bilhões de anos atrás.

Entre os oito planetas do sistema solar, Vênus e Urano são os únicos dois que possuem rotação retrógrada. Isso é, eles giram em seu eixo em uma direção diferente da do sol.