A pandemia de coronavírus forçou estados em todo o país a transformar a forma como seus residentes votaram em 2020, aumentando as mensagens "get-out-the-vote" e permitindo que mais pessoas votem pelo correio.

Mas qual é a melhor maneira de informar os residentes sobre as novas regras de votação? E quanto algo como o voto pelo correio aumenta a participação eleitoral em geral?

Os cientistas políticos Daniel Hopkins e Marc Meredith analisaram essas questões durante as primárias de 2020 na Filadélfia, e trabalhou com as autoridades municipais para realizar um experimento para ver se uma campanha de cartão-postal barata sobre a votação pelo correio seria eficaz. Eles fizeram parceria com Anjali Chainani, Nathaniel Olin, e Tiffany Tse, do escritório de políticas do prefeito da Filadélfia, Jim Kenney, para dar início ao projeto.

Juntos, eles enviaram 47, 000 cartões postais de eleitores da Filadélfia selecionados aleatoriamente, incentivando-os a votar pelo correio na eleição de 2 de junho e descrevendo como se inscrever para isso, enquanto a cidade ainda estava sob uma ordem de ficar em casa para conter casos de escalada COVID-19. O estudo foi financiado por uma bolsa da Escola de Artes e Ciências Fazendo a Diferença em Comunidades Diversas.

Suas descobertas, publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences , mostram que uma única campanha de cartão postal aumentou os pedidos de voto pelo correio em 0,5 pontos percentuais, e aumentou as cédulas de correspondência lançadas em 0,4 pontos percentuais.

"Com o advento da pandemia, parecia um momento crítico para ver se fornecer informações básicas sobre o prazo de inscrição mudaria a agulha em termos de votação das pessoas pelo correio e talvez até mesmo em termos de votação em geral, "diz Hopkins, que trabalha com autoridades municipais em uma série de projetos usando ciências sociais e comportamentais para ajudar a alcançar seus objetivos. "Tivemos sucesso em aumentar o número de votos por correspondência e ajudar de alguma forma a manter as pessoas seguras durante o exercício da franquia."

Uma pergunta crítica no experimento perguntou, "O voto pelo correio causa um efeito de substituição, onde as pessoas que já planejavam votar agora simplesmente votam pelo correio? "

"Não temos estimativas precisas devido aos nossos tamanhos de amostra, mas parece que pelo menos alguns dos nossos que votaram pelo correio não teriam votado, "Diz Hopkins.

O estudo também descobriu que os cartões postais foram igualmente impactantes para os registrantes negros e brancos.

Produzir e enviar um único cartão postal custa menos de US $ 1, Meredith diz, tornando-se uma forma relativamente econômica de alcançar os eleitores e aumentar a participação. Isso é uma boa notícia para uma cidade sem dinheiro como a Filadélfia.

"Você quer saber não apenas se esse efeito será positivo ou negativo, mas você deseja ter uma noção da magnitude do efeito. Só então você pode começar a comparar a relação custo-benefício de diferentes técnicas, "diz Hopkins.

Contudo, um dos principais motivos pelos quais alguns dos votos do experimento foram contados foi devido a uma ordem executiva de última hora assinada pelo governador da Pensilvânia, Tom Wolf, que permitia que as cédulas fossem contadas mesmo quando recebidas após a eleição.

Hopkins diz, "Aqui na Filadélfia e em outros lugares, houve atrasos significativos, uma vez que esses comitês eleitorais sobrecarregados tiveram que retirar as cédulas pelo correio e então computá-las pela primeira vez em grande escala e fazer isso em meio a uma pandemia ”.

Uma fração considerável das cédulas de seu experimento foi recebida após a eleição, ele diz. "Um cartão postal pode ser importante, mas é importante em um contexto particular no qual os tomadores de decisão estruturaram as regras para o que vai e o que não vai contar. "

Hopkins e Meredith realizaram um experimento de acompanhamento nas eleições gerais e estão aguardando os dados finais delas. Nesse estudo, they used a postcard to communicate with voters about the steps needed to successfully cast a mail ballot, with advice including returning it quickly and making sure to put it in the secrecy envelope.

"We're excited to see what that shows, " says Meredith.