A grande recessão, que atingiu o mundo no final de 2007 afetou trabalhadores e famílias nos EUA de maneiras muito diferentes. Trabalhadores com baixo nível socioeconômico (SES) - aqueles com menos habilidades e educação, bem como as minorias raciais e étnicas - foram especialmente afetadas pela recessão. As execuções hipotecárias concentraram-se entre as minorias, e famílias com rendimentos mais baixos.

Embora a pandemia COVID-19 e a recessão iminente pareçam sem precedentes, um padrão é assustadoramente familiar. Trabalhadores e famílias com baixo SES são os que mais provavelmente serão os mais atingidos novamente. Em uma pesquisa que conduzimos no Understanding America Study entre 10 e 16 de março, fizemos aos entrevistados três perguntas sobre como a pandemia COVID-19 pode afetar seu trabalho e renda. Perguntamos se seus empregos lhes permitem trabalhar em casa, se necessário. Também perguntamos se eles acham que perderão o emprego ou ficarão sem dinheiro nos próximos três meses.

A figura abaixo mostra como a capacidade de trabalhar em casa varia de acordo com a educação. Cinquenta e oito por cento das pessoas com diploma universitário dizem que trabalhar em casa é uma opção, enquanto apenas 16% dos entrevistados com GED ou ensino médio dizem que trabalhar em casa é possível. Uma repartição semelhante por renda mostra que cerca de 55 por cento dos entrevistados com renda familiar acima de US $ 75, 000 acreditam que podem trabalhar em casa, se necessário. Para rendas abaixo de $ 50, 000 que cai para menos de 30 por cento. As comparações por raça mostram que 42,5 por cento dos brancos têm a opção de trabalhar em casa, em comparação com cerca de 31-32 por cento dos negros e hispânicos / latinos.

Embora os funcionários administrativos possam se reunir remotamente por meio de teleconferências, Slack, e-mail e outros aplicativos, muitos empregos de colarinho azul exigem interações físicas e pessoais que não podem ser realizadas remotamente. Os balconistas de varejo e pessoas em negócios profissionais devem estar fisicamente presentes para realizar seus trabalhos. Esse requisito os torna vulneráveis ​​a restrições de quarentena que determinam o fechamento de negócios não essenciais e, de outra forma, limitam a atividade econômica pessoal.

Quando questionados sobre a porcentagem de chance de perdermos o emprego como consequência da epidemia de coronavírus, os padrões são muito semelhantes. Comparado com aqueles com diploma universitário, trabalhadores com ensino médio percebem quase o dobro de chance de perder o emprego nos próximos três meses (13,5% versus 8%). De forma similar, trabalhadores com renda familiar abaixo de US $ 25, 000 perceberam um risco de desemprego quase três vezes maior do que os trabalhadores com renda familiar superior a US $ 75, 000 (18,7% versus 6,5%). Os brancos relatam uma probabilidade média de perda de emprego igual a cerca de 8 por cento, enquanto hispânicos / latinos acreditam que sua probabilidade de perda do emprego é mais do que o dobro (18%).

O padrão é semelhante, mas ainda mais pronunciado quando questionado sobre a probabilidade de ficar sem dinheiro em três meses. Por exemplo, entre as famílias de baixa renda, essa probabilidade está acima de 20 por cento, enquanto para as rendas mais altas é apenas um terço mais alto, cerca de 7 por cento. Os brancos, em média, relatam uma probabilidade de ficar sem dinheiro em três meses igual a cerca de 10 por cento, enquanto os negros pensam que a probabilidade é duas vezes maior (19%), e hispânicos / latinos relatam uma probabilidade duas vezes e meia maior; eles acreditam que, em média, têm 25% de chance de ficar sem dinheiro em três meses. Veremos se essas percepções são precisas nos próximos meses. Contudo, eles sugerem que o COVID-19 está se traduzindo em uma insegurança econômica substancialmente maior para as pessoas com baixo SES.

Claro, também há uma grande diferença entre o efeito da Grande Recessão e o desencadeado pela pandemia de COVID-19. A Grande Recessão estava relacionada a desequilíbrios econômicos no mercado imobiliário, e não era diretamente sobre a viabilidade de empregos cara a cara. Na crise atual, a necessidade de trabalhar cara a cara expõe os trabalhadores com baixo SES a riscos de infecção adicionais que os trabalhadores com alto SES podem evitar. As disparidades no acesso aos cuidados de saúde podem agravar ainda mais este padrão. As pessoas mais vulneráveis ​​aos efeitos econômicos da pandemia, também têm maior probabilidade de ter sua saúde comprometida como resultado.