Apesar de ser retratado como uma rede que "defende a liberdade de expressão, "os usuários da plataforma de mídia social Gab apresentam uma hierarquia social mais extrema e elitismo quando comparados aos usuários do Twitter, de acordo com um novo estudo publicado na edição de setembro do jornal online " Primeira segunda-feira . "Os pesquisadores descobriram que um pequeno número de usuários do Gab possui uma grande influência, compartilhando conteúdo mais homogêneo do que o Twitter, alguns dos quais foram associados à propaganda patrocinada pelo Estado.

O debate em andamento em torno da regulamentação de conteúdo e da censura das plataformas de mídia social tem se tornado cada vez mais controverso nos últimos anos. Apesar disso, poucas pesquisas foram feitas para entender o impacto que a regulamentação pode ter sobre os comportamentos online.

Pesquisadores da George Washington University, A Northeastern Illinois University e a Johns Hopkins University decidiram examinar o impacto da regulamentação de conteúdo, comparando duas redes de mídia social com estruturas técnicas semelhantes, Twitter, uma plataforma popular que ocasionalmente remove conteúdo que viola seus termos de serviço, e Gab, uma plataforma completamente não regulamentada que se anuncia como defensora da "liberdade de expressão, liberdade individual e o livre fluxo de informações online. "Os resultados sugeriram que a ausência total de regulamentação não levou a um discurso mais justo e inclusivo, nem para um mercado livre de idéias.

"Governos e plataformas de mídia social em todo o mundo estão tentando descobrir como podem promover uma livre troca de ideias sem censurar o conteúdo, "David Broniatowski, professor associado da Escola de Engenharia e Ciências Aplicadas da GW, disse. "Quando comparado com Gab, nossos resultados sugerem que a adesão a termos de serviço relativamente moderados, como a política de conduta odiosa do Twitter, pode fazer uma grande diferença na promoção da livre troca de ideias. "

A equipe analisou milhões de mensagens enviadas em cada plataforma entre agosto de 2016 e fevereiro de 2018 para determinar quem compartilhou conteúdo e os tipos de conteúdo compartilhado.

Os pesquisadores descobriram que, apesar de sua promoção de discussão aberta e livre para todos, um número menor de usuários com seguidores substanciais no Gab controlou uma parcela maior do conteúdo em comparação com o Twitter. Por exemplo, a maioria dos usuários do Gab tinha menos de cinco seguidores e não postava mensagens regularmente, com 57% dos aproximadamente 150 da plataforma, 000 usuários postando menos de quatro mensagens durante o estudo de 18 meses. Em contraste, apenas 3, 000 usuários postaram mais de 1, 000 mensagens, criando assim uma hierarquia social mais extrema.

"Com a percepção da repressão às contas conservadoras de extrema direita pelas principais mídias sociais, você esperaria que a extrema direita migrasse para as plataformas sem usuários de elite, e onde todos podem ser ouvidos, "Mark Drezde, professor associado de ciência da computação na Universidade Johns Hopkins, disse. "Surpreendentemente, Gab parece ser principalmente um lugar onde um pequeno número de usuários bem conectados transmitem sua mensagem para um grupo maior que já compartilha suas opiniões. "

Voltando-se para os tipos de conteúdo que os usuários postam e compartilham, a equipe de pesquisa identificou várias áreas de tópicos populares discutidas em cada plataforma. Ele descobriu que o conteúdo dos usuários do Gab é mais homogêneo, com tópicos políticos representando 56% de todas as mensagens enviadas, e raça e religião também são tópicos populares de discussão. No Twitter, enquanto os tópicos políticos eram populares, eles representaram apenas uma pequena porcentagem de postagens em comparação com outros tópicos, que incluía a cultura pop, negócios e esportes. Os pesquisadores descobriram que os usuários do Gab eram mais homogêneos linguisticamente também, com 89% de todas as mensagens escritas em inglês.

Tal como acontece com o Twitter, Os usuários do Gab também procuraram compartilhar informações por meio de conteúdo externo, com 74% dos domínios de URL mais comumente compartilhados no Gab com links para sites de notícias. Embora os pesquisadores tenham descoberto que esses links levavam principalmente a sites de notícias de extrema direita, eles também observaram links para sites associados a teorias da conspiração e mensagens patrocinadas pelo estado de governos não americanos.

"Infelizmente, A missão declarada de Gab de liberdade de expressão total cria um ambiente no qual floresce uma retórica significativa de ódio e divisão e, paradoxalmente, impede o debate. Como plataforma, em última análise, promove o tipo de ódio que culminou com o tiroteio em uma sinagoga de Pittsburgh em outubro de 2018, logo após o atirador postar no Gab, "William Adler, um professor associado de ciência política na Northeastern Illinois University, disse.

Dr. Broniatowski e seus colegas observaram os resultados do estudo, "Elites e atores estrangeiros entre a direita alternativa:plataforma de mídia social The Gab, "têm implicações nas tentativas dos governos de regulamentar as plataformas de mídia social e nas plataformas de regulamentar seu próprio conteúdo. Os pesquisadores sugerem possíveis opções de regulamentação, incluindo algoritmos de redesenho para garantir que um pequeno número de vozes não domine o debate, e remover a possibilidade de o conteúdo automatizado sobrecarregar o conteúdo genuíno, exigindo que os usuários forneçam evidências de se sua conta é operada por humanos ou bots.