p A tendência dos cães em buscar contato com seus donos está associada a variações genéticas na sensibilidade ao hormônio oxitocina, de acordo com um novo estudo da Linköping University, Suécia. Os resultados foram publicados na revista científica Hormônios e comportamento e contribuir para o nosso conhecimento de como os cães mudaram durante seu desenvolvimento de lobo para animal de estimação. p Durante sua domesticação de seu ancestral selvagem, o lobo, aos animais de estimação que temos hoje, os cães desenvolveram uma capacidade única de trabalhar em conjunto com os humanos. Um aspecto disso é sua disposição de "pedir ajuda" quando confrontados com um problema que parece ser muito difícil. Existem, Contudo, grandes diferenças entre as raças, e entre cães da mesma raça. Um grupo de pesquisa em Linköping, liderado pelo professor Per Jensen, descobriu uma possível explicação de por que os cães diferem em sua disposição de colaborar com os humanos.

p Os pesquisadores suspeitaram que o hormônio oxitocina estava envolvido. É bem conhecido que a oxitocina desempenha um papel nas relações sociais entre os indivíduos, em humanos e animais. O efeito da oxitocina depende da função da estrutura à qual ela se liga, o receptor, na célula. Estudos anteriores sugeriram, entre outras coisas, que as diferenças na capacidade de comunicação dos cães estão associadas a variações no material genético localizado próximo ao gene que codifica o receptor de oxitocina. Os pesquisadores do presente estudo examinaram 60 golden retrievers enquanto tentavam resolver um problema insolúvel.

p “O primeiro passo foi ensinar os cachorros a abrir a tampa, e assim conseguir uma guloseima. Depois disto, eles receberam a mesma tarefa com a tampa firmemente fixada no lugar, e, portanto, impossível de abrir. Cronometramos os cães para ver quanto tempo eles tentaram por conta própria, antes de recorrer ao dono e pedir ajuda, "diz Mia Persson, Aluno de doutorado no Departamento de Física, Química e Biologia, e principal autor do artigo.

p Antes do teste comportamental, os pesquisadores aumentaram os níveis de oxitocina no sangue dos cães pulverizando o hormônio em seu nariz. Como um controle, os cães realizaram o mesmo teste após receberem spray de água salgada neutra da mesma forma. Os pesquisadores também coletaram DNA usando um cotonete dentro da bochecha dos cães, e determinou qual variante do gene para o receptor de oxitocina que cada cão tinha.

p Os resultados mostraram que cães com uma variante genética específica do receptor reagiram mais fortemente ao spray de oxitocina do que outros cães. A tendência de se aproximar do dono pedindo ajuda aumentou quando eles receberam oxitocina no nariz, em comparação com quando eles receberam a solução de água salgada neutra. Os pesquisadores sugerem que esses resultados nos ajudam a entender como os cães mudaram durante o processo de domesticação. Eles analisaram DNA também de 21 lobos, e encontrou a mesma variação genética entre eles. Isso sugere que a variação genética já estava presente quando a domesticação dos cães começou, 15, 000 anos atrás.

p "Os resultados nos levam a supor que as pessoas selecionadas para lobos de domesticação com uma capacidade particularmente bem desenvolvida de colaboração, e, em seguida, gerou gerações subsequentes a partir destes, "diz Mia Persson.

p As variações genéticas que os pesquisadores estudaram não afetam o receptor de oxitocina em si:são marcadores usados ​​por razões práticas. Mais pesquisas são necessárias para determinar com mais detalhes quais diferenças no material genético estão por trás dos efeitos.

p Per Jensen aponta que o estudo mostra como o comportamento social é em grande parte controlado pelos mesmos fatores genéticos em diferentes espécies.

p "A oxitocina é extremamente importante nas interações sociais entre as pessoas. E também temos variações semelhantes nos genes desse sistema hormonal. É por isso que estudar o comportamento dos cães pode nos ajudar a entender a nós mesmos, e pode, a longo prazo, contribuir para o conhecimento sobre vários distúrbios no funcionamento social, " ele diz.