As disparidades de gênero na saúde não são um fenômeno exclusivo da pandemia. Muito antes do COVID-19, as mulheres ganhavam menos dinheiro do que os homens, tinham mais responsabilidades de cuidar dos filhos e corriam maior risco de violência de gênero. Mas agora, a pandemia os fez, e seus filhos, ainda mais vulnerável.

As mulheres normalmente vivem mais do que os homens, mas geralmente têm pior saúde, incluindo maior risco de muitas doenças crônicas, um fenômeno freqüentemente conhecido como paradoxo saúde-sobrevivência. Muitos consideram isso devido a diferenças biológicas entre mulheres e homens. Os hormônios reprodutivos femininos afetam muitos tecidos do corpo; a gravidez e o parto apresentam riscos adicionais para a saúde.

Mas um grande número de pesquisas sugere que a saúde humana é fortemente influenciada por circunstâncias sociais. Viver em sociedades mais desiguais está associado a resultados negativos para a saúde. As preferências por filhos podem causar o abandono das filhas, o que pode levar a problemas de saúde e até à morte. Qual papel, então, as normas de gênero atuam nas disparidades de saúde de gênero mais sutis?

Dois de nós somos antropólogos, o outro, um epidemiologista. Juntos, nossa equipe desenvolveu um estudo para investigar como as normas de gênero tendenciosas para homens e mulheres afetam a saúde.

Uma comparação única

Esse estudo, publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences , foi conduzido em duas comunidades agrícolas no sudoeste da China. Ambas as comunidades, parte da minoria étnica Mosuo, compartilham uma linguagem comum, religião e ritos de passagem. Eles diferem, Contudo, de uma maneira fundamental que tornou possível este estudo único:parentesco.

Alguns Mosuo passam terras e outros recursos das mães para as filhas. Os antropólogos chamam esse sistema de "matrilinear". O papel dos homens nas famílias Mosuo é minimizado, embora alguns assumam papéis ativos como pais e maridos. Cerca de 30% estão em "casamentos ambulantes":homens e mulheres ficam juntos à noite, mas não se case formalmente. Em vez de, os homens continuam a fazer parte da casa da mãe ou da irmã. Os homens em comunidades matrilineares muitas vezes fornecem apoio financeiro às mulheres, e os casamentos ambulantes, embora fácil de dissolver, são frequentemente monogâmicos.

Compare isso com um menor, população menos conhecida de Mosuo "patrilinear", que normalmente se casam de forma monogâmica e passam heranças dos pais para os filhos. Eles são mais semelhantes a muitas famílias euro-americanas, onde as normas de gênero normalmente capacitam os homens.

Com isso como pano de fundo, começamos a nos perguntar se o Mosuo mostraria evidências de melhoria na saúde das mulheres em comunidades matrilineares, onde as mulheres têm maior autonomia e acesso a recursos. Isso se provou muito difícil de testar, porque as comunidades que diferem em parentesco e grau de autonomia das mulheres também diferem de outras maneiras.

Nossa equipe viajou para centenas de famílias nas comunidades patrilinear e matrilinear de Mosuo. Perguntamos aos participantes sobre suas atividades sociais, circunstâncias econômicas e domésticas. Medimos sua pressão arterial e coletamos pequenas amostras de sangue para outras avaliações de saúde. A partir desse, poderíamos comparar as comunidades matrilinear e patrilinear, e descobriram o seguinte:As disparidades de gênero na saúde foram completamente revertidas nas comunidades matrilineares.

Para mulheres com maior autonomia, melhor saude

Brevemente, a saúde das mulheres era pior do que a dos homens em ambientes patrilineares. Mas era melhor do que o dos homens nas comunidades matrilineares. Lá, as taxas de inflamação crônica nas mulheres eram cerca de metade das dos homens, com taxas de hipertensão cerca de 12% mais baixas.

Tanto a inflamação crônica quanto a hipertensão são indicadores precoces de doença crônica de longo prazo. Ambos colocam as pessoas em maior risco de doenças cardiovasculares, diabetes, doenças neurodegenerativas e morte. A piora na saúde que as mulheres experimentaram nas comunidades patrilineares Mosuo provavelmente ocorreu devido às diferenças nas experiências diárias, incluindo o estresse que se acumulou tanto no curto quanto no longo prazo.

Nossos resultados desafiam noções simplistas de que a biologia é o único ou o principal determinante das diferenças de saúde de gênero. Esta não é uma nova revelação, mas o estudo sugere um papel ainda mais forte para a cultura do que o anteriormente evidenciado.

Isso não significa que a biologia não desempenhe nenhum papel nas diferenças de saúde entre homens e mulheres. Praticamente todas as doenças são biológicas no nível celular. Mas enfatizar apenas as diferenças biológicas pressupõe que tudo o mais entre homens e mulheres é igual. Isso raramente é, se alguma vez, O caso.

O cuidado dos filhos e as tarefas domésticas são mais fáceis quando as mulheres têm ajuda e autonomia. As mulheres Mosuo nas comunidades matrilinear e patrilinear assumem uma responsabilidade substancial por ambas. Mas aqueles em comunidades matrilineares o fazem com maior autonomia e mais apoio de parentes e amigos de infância. Aqueles em comunidades patrilineares estão mais isolados de suas irmãs e muitas vezes assumem as tarefas domésticas com menos ajuda.

Essas descobertas são relevantes para a saúde da mulher, não apenas nas comunidades Mosuo, mas em outro lugar. A saúde de todos é afetada por sua autonomia e acesso a suporte, até mesmo não humanos. Agora, com uma melhor compreensão de como as normas de parentesco e gênero podem impactar a saúde das mulheres, podemos trabalhar para diminuir as disparidades de saúde e diminuir o fardo cada vez maior das doenças crônicas.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.