O antropólogo Caleb Everett e o ex-aluno Sihan Chen usaram uma nova análise de dados de milhares de línguas, além de estudar um subconjunto único de celebridades, para revelar como uma dieta de alimentos leves - em contraste com a dieta de caçadores-coletores - está reestruturando a dentição e mudando a forma como as pessoas falam.

Suas descobertas, publicado em Relatórios Científicos , contrariar a crença de longa data dentro do campo que sustenta que as línguas são suscetíveis às mesmas pressões e, portanto, são essencialmente imunes a fatores externos.

"Nossos resultados representam a evidência mais convincente até o momento de que os idiomas são muito afetados por fatores externos que diferem entre as populações, "disse Everett, professor e catedrático do Departamento de Antropologia da Universidade de Miami.

"Os idiomas mudam - podemos ver isso em qualquer idioma - mas há muito tempo se pensa que todos os idiomas têm as mesmas pressões, que não há diferença entre as populações que tornam algumas pessoas mais propensas do que outras a usar certos sons, " ele notou.

Everett disse que na última década, ele e outros produziram novas evidências sugerindo que pode haver outros fatores que podem influenciar os padrões de fala. Ele destacou um artigo "altamente divulgado" publicado em Ciência revista dois anos atrás, observando que, além desta nova pesquisa, ele passou vários anos estudando como fatores ambientais, como a aridez do ambiente - extrema secura - mudam os padrões de fala, reduzindo o uso de vogais, o que requer mais esforço para pronunciar.

Ele creditou a perspicácia lingüística e diligência de Chen, seu ex-aluno agora cursando doutorado em ciências cognitivas, com o avanço do estudo da dentição.

"Sihan fez um curso de linguística e se apaixonou pelo estudo de idiomas. Um aluno excepcionalmente brilhante, ele demonstrou uma aptidão incrível para a fonética e transcrevendo precisamente o que está acontecendo na boca das pessoas enquanto elas falam, "disse Everett, que tem uma nomeação secundária em psicologia.

No entanto, as mudanças na linguagem levam centenas de anos para emergir, Everett explicou. Então, para obter uma contabilidade mais rápida, os dois examinaram os padrões de fala de 10 celebridades - incluindo o fenômeno do canto britânico Freddie Mercury e o ex-nadador olímpico Michael Phelps - um subconjunto de pesquisa que ofereceu um espectro de variação da dentição.

Os quatro dentes adicionais de Mercúrio - uma condição dentária hereditária - causaram uma sobremordida notoriamente incomum. (Mercúrio ficava constrangido com a saliência, mas resistia a qualquer cirurgia oral, acreditando que a anomalia contribuía para seu alcance vocal excepcional de quatro oitavas.) E Phelps também apresentava um problema de alinhamento único.

Everett reconheceu isso, do ponto de vista de pesquisa, utilizar os dados das 10 celebridades foi "um pouco complicado".

"A mordida de Freddie Mercury não é do jeito que é por causa de sua dieta; obviamente, existem fatores genéticos aqui, ", disse ele." No entanto, os dados das celebridades nos fornecem uma visão em tempo real e contribuem para a compreensão dessa história da linguagem humana que está mudando com o tempo ".

Adicionalmente, usar os vídeos acessíveis ao público criou uma trilha de pesquisa que permitiu que outras pessoas verificassem os dados e as transcrições, Everett observou, adicionando, "o padrão era muito mais claro do que eu esperava."

Ao transcrever meticulosamente os vídeos online das celebridades, Chen se concentrou em estabelecer a proporção de sons labiodentais, como "f" e "v" - sons comuns hoje, mas que raramente existiam até que as dietas leves se tornassem generalizadas. Mercúrio, em particular, era conhecido por pronunciar esses sons específicos com frequência anormal devido à sua anomalia dentária.

"Ele era realmente extremo porque produzia esses sons labiodentais por todo o lugar, mesmo quando eles não deveriam estar lá, "Everett disse." Na outra extremidade do espectro, Michael Phelps está fazendo o contrário. "

Ao estudar milhares de línguas, os pesquisadores estabeleceram dois campos linguísticos - caçadores-coletores, cujas dietas mudaram pouco e cujas bocas ficam muito mais desgastadas, e não-caçadores-coletores. A extensa pesquisa anterior de Everett sobre os povos indígenas na Amazônia - cujas dietas permanecem semelhantes às dos caçadores-coletores - ajudou no estudo.

Pesquisas anteriores sobre o assunto examinaram se as línguas têm esse som, ou não. Everett e Chen mergulharam mais fundo, analisar as relações de frequência entre os dois grupos de pesquisa.

"Basicamente, adotamos uma série de métodos totalmente novos para testar isso e encontramos amplo suporte para isso, " ele disse, ainda enfatizou que os resultados mostram correlacional, não causal, ligações entre dieta, dentição, e padrões de fala.

"Essas pressões são sutis e operam ao longo de centenas e milhares de anos, então é uma coisa difícil de saber com certeza, "disse ele." Mas o que vemos são essas tendências probabilísticas nos mundos 7, 000 idiomas.

"These new findings provide a better understanding of why languages—which are a key distinguishing characteristic for anthropologists and a key aspect of being human—take the shape they do, how they diverge, and what factors impact their evolvement, " Everett said.