Os recifes de coral estão morrendo em números alarmantes em todo o mundo. Os recifes são uma parte crucial dos ecossistemas marinhos e fornecem alimento, abrigo e criadouros para muitas espécies. Segundo o Independent, cerca de metade dos nossos recifes já morreu e 90% pode desaparecer em 2050. Enquanto os pesquisadores estão lutando para salvar os restantes, o jardinagem de corais se tornou um método popular de preservação.
O que são recifes de corais? Consideradas as florestas tropicais do mar, os recifes de coral têm cores bonitas que variam do marrom ao azul. Os recifes podem variar em tamanho, forma e cor. Embora possam parecer pedras, os corais estão vivos. Os pólipos de coral são os animais que formam colônias de corais, e cada pólipo tem um estômago com a boca cercada por tentáculos que podem capturar alimentos.
Os corais duros formam os recifes que atraem turistas a destinos como a Grande Barreira de Corais na Austrália . Eles fazem esqueletos de carbonato de cálcio para proteção e têm uma relação mútua com as algas fotossintéticas zooxanthellae
. As algas recebem um espaço seguro para viver, enquanto os corais recebem comida, oxigênio e remoção de resíduos. Além disso, as zooxantelas dão cor aos seus corais. Se você vê um coral branco ou branqueado, ele não possui zooxantelas.
Por que os recifes de coral são importantes?
Os recifes de coral fornecem casas para 25% - ou 2 milhões - de todas as espécies oceânicas do mundo. Peixes e outros animais dependem dos recifes para proteção, abrigo, alimento e criadouros. Os recifes também protegem as linhas costeiras e evitam a erosão. Por exemplo, os recifes de barreira da Flórida podem reduzir o impacto de ondas ou tempestades, impedindo o desgaste da terra. Além disso, os corais ajudam a filtrar a água, para que fique clara.
Segundo o Smithsonian, os recifes de corais têm um valor global de pelo menos US $ 30 bilhões, devido aos recursos que fornecem às pessoas. Nos Estados Unidos, o Escritório de Gerenciamento Costeiro da NOAA estima que os recifes de coral tenham um valor de US $ 3,4 bilhões por ano devido ao turismo, à pesca e à proteção da costa, evitando US $ 94 milhões em danos causados pelas inundações. Em todo o mundo, 500 milhões de pessoas dependem dos recifes para obter renda, proteção ou alimento.
Quais são as ameaças aos recifes de corais?

Embora existam perigos naturais como doenças e tempestades, as pessoas são as maiores ameaças a sobrevivência de recife de coral. Poluição, pesca excessiva, excesso de turismo e outros problemas estão destruindo recifes em todo o mundo. Outras questões importantes são o aquecimento da temperatura dos oceanos e a acidificação dos oceanos ligadas às mudanças climáticas. O branqueamento de corais, que ocorre quando os recifes ficam brancos, pode acontecer devido ao aumento das temperaturas dos oceanos. Poluição, escoamento superficial, marés baixas e muita luz solar também podem contribuir para o clareamento. Os pólipos de coral expulsam as zooxantelas que lhes dão sua cor porque estão sob estresse e começam a passar fome. Se os problemas persistirem, os corais podem morrer.
O que é jardinagem em coral?

A jardinagem em coral é um método de cultivo de pólipos de coral para ajudar a restaurar recifes em todo o mundo. Às vezes chamado de cultivo de corais, esse método de jardinagem envolve pegar pequenos fragmentos de coral e cultivá-los através da reprodução assexuada até amadurecer. Os dois principais tipos de práticas de jardinagem são os viveiros oceânicos e os terrestres.
Os viveiros oceânicos pegam fragmentos de coral e os cultivam debaixo d'água. Eles prendem as peças às estruturas de aço e as monitoram. Os fragmentos podem precisar crescer por seis a 12 meses para atingir a maturidade nos viveiros. Quando estiverem prontos, os pesquisadores podem transferir as colônias de novos pólipos para os recifes danificados existentes, para que possam continuar a crescer.

Por outro lado, os viveiros pegam fragmentos de coral e cultivam-nos em laboratórios ou fazendas. O cultivo de corais em terra permite processos mais rápidos, como microfragmentação. Como a maioria dos corais cresce cerca de uma polegada por ano, práticas de crescimento mais rápido são importantes para a restauração dos recifes. Além disso, os viveiros terrestres não são expostos às mudanças de temperatura dos oceanos, predadores, tempestades, acidentes ou outros problemas que possam interferir no processo de jardinagem. Depois que os corais estiverem maduros, eles ainda poderão ser transferidos para os recifes debaixo d'água para replantio.
O Jardim de Coral Funciona?

O Miami Herald relata que um dos maiores benefícios do jardim de coral é a capacidade dos pesquisadores influenciar os recifes e torná-los mais resilientes. Por exemplo, a Escola Rosenstiel de Ciências Marinhas e Atmosféricas da Universidade de Miami e o Museu de Ciência Frost estão trabalhando juntos para criar super corais. Os recifes de engenharia podem ser mais diversos e resistentes a problemas como mudanças climáticas ou aumento da temperatura do oceano. Os pesquisadores podem selecionar deliberadamente fragmentos de coral de recifes que parecem suportar melhor o estresse.

Um estudo da Escola Rosenstiel de Ciências Marinhas e Atmosféricas da Universidade de Miami descobriu que o jardinagem de coral está funcionando. Os cientistas aprenderam que tomar pequenos fragmentos não causa danos sérios. Mais importante, replantar as colônias de corais cultivadas em viveiros ajuda a salvar os recifes, e os corais transferidos agem como colônias selvagens.

Deseja se envolver? Se você estiver na Flórida, poderá participar do projeto Rescue a Reef. Você pode fazer parte das expedições que ajudam a restaurar os recifes de coral em Miami, reunindo fragmentos e plantando-os.
Como você pode ajudar

Você não pode iniciar um jardim de corais na sua piscina, mas há outras ações que você pode fazer para ajudar a preservar os recifes de coral em todo o mundo. Primeiro, não compre, venda ou colha corais. De lembranças a jóias, você pode encontrar corais em muitas lojas. Ao não comprar peças de coral, você pode limitar a demanda por elas.

Se você viajar para um local com recifes de coral, seja um turista responsável. Não mergulhe ou nade em áreas restritas ou protegidas. Evite tocar ou causar qualquer tipo de dano aos recifes de coral existentes. Não fique em pé ou em qualquer parte dos recifes. Além disso, você pode ajudar a limpar o lixo e não jogar lixo nas praias.

O que você faz em terra também pode afetar os recifes de coral de maneira negativa ou positiva. Os corais precisam de água limpa sem sedimentação ou escoamento para sobreviver. Você pode ajudar reduzindo o uso de fertilizantes ou outros produtos químicos que podem acabar na água.