p A composição química das contas de vidro e suas características morfológicas podem revelar de onde vêm. Arqueólogos da Universidade de Genebra analisaram contas de vidro encontradas em sítios rurais no Mali e no Senegal entre os séculos 7 e 13 DC. Os cientistas demonstram que o vidro de que são feitos provavelmente veio do Egito, a costa levantina e o Oriente Médio. Os resultados mostram que o comércio internacional que ligava a África à Europa e Ásia durante o período estava conectado com o comércio local e regional. p A origem das contas de vidro remonta aos primeiros tempos antigos. A composição química das contas e suas características morfológicas e técnicas podem revelar de onde vêm; essa informação pode então ser usada para reconstruir os canais de comércio entre as áreas de produção de vidro e os locais onde as contas foram usadas em momentos diferentes. Arqueólogos da Universidade de Genebra (UNIGE), trabalhando em parceria com o Institut de Recherche sur les Archéomatériaux no Centre Ernest-Babelon em Orléans, França, analisou 16 contas de vidro arqueológicas encontradas em três sítios rurais no Mali e no Senegal entre os séculos 7 e 13 DC.

p No jornal Plos One, os cientistas demonstram que o vidro de que são feitos provavelmente veio do Egito, a costa levantina e o Oriente Médio. Os resultados mostram que o comércio internacional que ligava a África à Europa e à Ásia durante o desenvolvimento das grandes configurações de estados da África Ocidental não parava nos grandes centros urbanos localizados ao longo do rio Níger:também se conectava com o comércio local e regional. Desta maneira, uma extensa rede incluindo áreas rurais subsaarianas e rotas comerciais transsaarianas tomou forma.

p As contas de vidro descobertas na África não vêm apenas das conhecidas cargas de lixo enviadas por barco para serem trocadas por escravos por volta do século XVIII. Sua procedência é muito mais antiga e seus locais de origem muitos e diversos. No oeste da África Subsaariana, as contas foram encontradas em sítios arqueológicos urbanos do período medieval ao longo do rio Níger. Vários textos árabes descrevem essas rotas comerciais que cruzam o Saara e conectam o continente africano à Europa e à Ásia. "Caravanas transsaarianas trocavam cavalos, armas, objetos de luxo e sal para marfim, ouro e escravos, "explica Anne Mayor, Pesquisadora da Unidade de Antropologia da Faculdade de Ciências da UNIGE.

p Membros do Laboratório de Arqueologia e População na África da UNIGE realizam escavações arqueológicas há várias décadas em locais no centro de Mali e no leste do Senegal, incluindo antigos cemitérios e aldeias. Eles investigaram a evolução dos estilos de vida e técnicas. Um total de 16 contas de vidro foi desenterrado em três desses locais que datam entre os séculos 7 e 13 DC. Para entender sua proveniência e formar uma imagem de como era o comércio na época em que os primeiros reinos africanos estavam se desenvolvendo, os arqueólogos empreenderam uma análise de suas características morfológicas e técnicas junto com sua composição química.

p Contas:um tipo de "bola de cristal"

p Três componentes principais são necessários para a produção de vidro. O ingrediente principal é a sílica, que é obtido a partir de minério de quartzo ou areia. Isso tem que ser derretido, mas como seu ponto de fusão é muito alto, "fluxo" mineral ou vegetal é adicionado para ajudar no processo. Finalmente, A cal das rochas calcárias ou conchas serve como um estabilizador para a estrutura do vidro. “Ao analisar a composição química do vidro, podemos começar a entender a origem das matérias-primas utilizadas para fabricá-lo e, em alguns casos, o período em que foi produzido, "diz o primeiro autor do estudo, Miriam Truffa Giachet, para quem este trabalho é parte integrante de sua tese de doutorado UNIGE.

p “Também é importante entender que a produção de contas de vidro envolve várias etapas, geralmente localizados em lugares diferentes, "continua o pesquisador baseado em Genebra. O primeiro passo consiste em coletar as matérias-primas, que são então transportados para um centro de produção primária onde o vidro bruto é feito. Este é então transportado para centros secundários para a fabricação de objetos de vidro antes de ser distribuído para vários locais através do comércio. Os cientistas cruzaram os resultados da análise química das contas com fontes históricas e dados de escavações arqueológicas, obtendo assim informações precisas sobre a origem das contas.

p O laboratório encontra o campo

p A originalidade do estudo reside na análise cruzada de dados de campo arqueológicos e dados de laboratório para aprofundar nossa compreensão dos objetos arqueológicos africanos. Os cientistas usaram a ablação a laser espectrometria de massa com plasma indutivamente acoplado (LA-ICP-MS) para avaliar a composição química dos grânulos sem danificá-los. graças à amostragem a laser que testa quantidades muito pequenas de material. Desta maneira, as prováveis ​​origens das contas foram identificadas:Egito, a costa levantina e o Oriente Médio.

p Segue-se que os agropastoris subsaarianos (cujas habitações e tumbas escavações arqueológicas encontraram vestígios de) foram incorporados a redes de comércio muito amplas, conforme revelado pela presença de objetos de fontes distantes. Esses locais estavam em uma posição periférica em relação aos centros de poder regionais, mas pelo menos um deles, no leste do Senegal, estava perto de minas de ouro - um recurso que contribuiu significativamente para sua riqueza. É interessante notar que nenhuma das contas analisadas tinha as características típicas do centro de produção primária africana solitário ativo na época, na Nigéria, apesar do fato de que havia comércio interno leste-oeste.

p África Subsaariana:conectada ao resto do mundo

p O estudo reforça a ideia de que, nessa época, bens de prestígio circulavam por rotas comerciais que ligavam a África Subsaariana ao resto do mundo. "A imaginação popular ocidental pensa que a África foi desconectada além do Saara, mas claramente não era o caso! Estava totalmente integrado a uma grande rede internacional que ligava a África, Europa e Ásia. Estava ligado ao comércio local que trazia mercadorias de origem distante para o sertão, "diz o Dr. Prefeito.