Mais da metade de todas as mortes prematuras relacionadas à qualidade do ar nos Estados Unidos são resultado de emissões originadas fora do estado em que essas mortes ocorrem, Relatório de pesquisadores do MIT na revista Natureza .

O estudo se concentra nos anos entre 2005 e 2018 e rastreia as emissões de combustão de vários compostos poluentes de vários setores, olhando para cada estado nos Estados Unidos contíguos, de uma estação para outra e de um ano para outro.

Em geral, os pesquisadores descobriram que quando a poluição do ar é gerada em um estado, metade dessa poluição é elevada ao ar e carregada pelos ventos através das fronteiras estaduais, para afetar a qualidade de saúde dos residentes de fora do estado e aumentar o risco de morte prematura.

A geração de energia elétrica é o maior contribuinte para as mortes relacionadas à poluição fora do estado, as descobertas sugerem. Em 2005, por exemplo, as mortes causadas pelo dióxido de enxofre emitido pelas chaminés das usinas de energia ocorreram em outro estado em mais de 75 por cento dos casos.

Encorajadoramente, os pesquisadores descobriram que, desde 2005, as mortes prematuras associadas à poluição do ar diminuíram significativamente. Eles documentaram uma diminuição de 30 por cento em 2018 em comparação com 2005, equivalente a cerca de 30, 000 mortes evitadas precoces, ou pessoas que não morreram prematuramente como resultado da poluição. Além disso, a fração de mortes que ocorrem devido às emissões em outros estados está caindo - de 53% em 2005 para 41% em 2018.

Talvez surpreendentemente, esta redução na poluição entre estados também parece estar relacionada à geração de energia elétrica:Nos últimos anos, regulamentos como a Lei do Ar Limpo da Agência de Proteção Ambiental e outras mudanças ajudaram a reduzir significativamente as emissões desse setor em todo o país.

Os pesquisadores alertam, Contudo, Isto hoje, as emissões de outros setores estão contribuindo cada vez mais para a poluição prejudicial entre os estados.

"Os reguladores dos EUA fizeram um ótimo trabalho ao acertar o ponto mais importante primeiro, que é geração de energia, reduzindo drasticamente as emissões de dióxido de enxofre, e houve uma grande melhoria, como vemos nos resultados, "diz o líder do estudo Steven Barrett, professor associado de aeronáutica e astronáutica no MIT. "Agora parece que outros setores de emissões estão se tornando importantes. Para progredir ainda mais, devemos começar a nos concentrar no transporte rodoviário e nas emissões comerciais e residenciais. "

Os co-autores de Barrett no papel são Sebastian Eastham, um cientista pesquisador do MIT; Irene Dedoussi, ex-aluno de pós-graduação do MIT e agora professor assistente na Delft University of Technology; e Erwan Monier, ex-cientista pesquisador do MIT e agora professor assistente da Universidade da Califórnia em Davis. A pesquisa foi uma colaboração entre o Laboratório de Aviação e Meio Ambiente do MIT e o Programa Conjunto do MIT sobre Ciência e Política de Mudança Global.

Morte e a matriz

Os cientistas sabem há muito tempo que a poluição não observa fronteiras, um dos principais exemplos é a chuva ácida.

"É sabido na Europa há mais de 30 anos que as usinas de energia na Inglaterra criariam chuva ácida que afetaria a vegetação na Noruega, mas não há uma maneira sistemática de capturar como isso se traduz em efeitos na saúde humana, "Barrett diz.

No caso dos Estados Unidos, rastrear como a poluição de um estado afeta outro estado tem sido historicamente complicado e computacionalmente difícil, Barrett diz. Para cada um dos 48 estados contíguos, os pesquisadores teriam que rastrear as emissões de e para o restante dos 47 estados.

"Mas agora existem ferramentas computacionais modernas que permitem fazer essas avaliações de uma forma muito mais eficiente, "Barrett diz." Isso não era realmente possível antes. "

Ele e seus colegas desenvolveram essas ferramentas, com base no trabalho fundamental de Daven Henze da Universidade do Colorado em Boulder, para rastrear como cada estado nos EUA contíguos afeta a poluição e os resultados de saúde em todos os outros estados. Eles analisaram várias espécies de poluentes, como dióxido de enxofre, ozônio, e particulados finos, de vários setores de emissões, incluindo geração de energia elétrica, Transporte rodoviário, marinho, trilho, e aviação, e fontes comerciais e residenciais, em intervalos de cada hora do ano.

Eles primeiro obtiveram dados de emissões de cada um dos sete setores para os anos de 2005, 2011, e 2018. Eles então usaram o modelo de transporte químico atmosférico GEOS-Chem para rastrear onde essas emissões acabaram, de uma estação para outra e de um ano para outro, com base nos padrões do vento e nas reações químicas de um poluente na atmosfera. Finalmente, eles usaram um modelo derivado epidemiologicamente para relacionar a exposição de uma população a poluentes e o risco de morte prematura.

“Temos essa matriz multidimensional que caracteriza o impacto das emissões de um estado de um determinado setor econômico de um determinado poluente em um determinado momento, nos resultados de saúde de qualquer outro estado, "Barrett diz." Podemos descobrir, por exemplo, quanto as emissões de NOx do transporte rodoviário no Arizona em julho afetam a saúde humana no Texas, e podemos fazer esses cálculos instantaneamente. "

Importando poluição

Os pesquisadores também descobriram que as emissões que viajam para fora do estado podem afetar a saúde dos residentes além do imediato, estados vizinhos.

"Não é necessariamente apenas o estado adjacente, mas estados acima de 1, 000 milhas de distância que podem ser afetadas, "Barrett diz." Diferentes tipos de emissões têm diferentes tipos de alcance. "

Por exemplo, a geração de energia elétrica tem o maior alcance, já que as usinas de energia podem lançar poluentes para a atmosfera, permitindo-lhes viajar por longas distâncias. Em contraste, os setores comercial e residencial geralmente emitem poluentes que quimicamente não duram tanto na atmosfera.

“A história é diferente para cada poluente, "Barrett diz.

Em geral, os pesquisadores descobriram que a poluição do ar fora do estado estava associada a mais da metade de todas as mortes prematuras relacionadas à poluição nos EUA de 2005 a 2018.

Em termos de impacto em estados individuais, a equipe descobriu que muitos dos estados do meio-oeste do norte, como Wyoming e Dakota do Norte, são "exportadores líquidos" de impactos na saúde relacionados à poluição, em parte porque as populações são relativamente baixas e as emissões que esses estados geram são carregadas pelos ventos para outros estados. Aqueles afirmam que os impactos de "importação" na saúde tendem a ocorrer ao longo da Costa Leste, no caminho dos ventos dos EUA que varrem para o leste.

Nova York, em particular, é o que os pesquisadores chamam de "o maior importador de mortes causadas pela poluição do ar"; 60 por cento das mortes prematuras relacionadas com a poluição do ar são de emissões de fora do estado.

"Há um grande arquivo de dados que criamos a partir deste projeto, "Diz Barrett." Achamos que há muitas coisas que os formuladores de políticas podem explorar, para traçar um caminho para salvar o maior número de vidas. "