Depois de tempos de grande conflito, como as guerras civis na Libéria de 1980 a 2003, a paz muitas vezes deixa um vácuo de poder, especialmente em áreas remotas ainda não alcançadas por um governo em desenvolvimento.

"Em áreas de estado limitado, a autoridade central de um país não tem a capacidade de implementar e fazer cumprir as regras e decisões, “Sabrina Karim, professor assistente de governo, escreveu em uma nova pesquisa publicada no American Political Science Review .

O papel, "Construção do Estado Relacional em Áreas de Estado Limitado:Evidência Experimental das Atitudes da Polícia, "baseia-se na pesquisa de Karim na Libéria. Ela descobriu que o contato pessoal entre policiais e cidadãos incentiva uma atitude positiva em relação à autoridade central do país porque tais relações fornecem informações e facilitam os laços sociais.

O estado ganha legitimidade quando o público aceita a autoridade do estado sobre outras fontes de autoridade, incluindo chefes tradicionais, grupos criminosos ou forças externas, como as forças de manutenção da paz das Nações Unidas.

“À medida que o estado expande sua capacidade de fiscalização, e como os indivíduos têm experiências positivas com novos funcionários de agências estaduais, as atitudes dos cidadãos em relação à autoridade do Estado podem mudar, "Karim escreveu.

Para chegar a esta conclusão, Karim coordenou um estudo com a Polícia Nacional da Libéria (LNP) para testar se as visitas domiciliares de dois policiais - dois homens ou duas mulheres - melhoravam as atitudes dos residentes em relação à polícia. Seu estudo também mediu se o gênero dos policiais influenciava a aceitação dos cidadãos por eles.

Construindo relacionamentos que ela estabeleceu na Libéria ao longo de anos de trabalho no país, Karim colaborou com o LNP para realizar divulgação em uma área rural, Grand Kru County, como parte da expansão do policiamento comunitário do LNP.

Ela preparou quatro policiais liberianos - equipes de duas mulheres e dois homens - para ir de porta em porta em aldeias selecionadas aleatoriamente, acompanhados por recenseadores liberianos. Ambas as equipes fizeram visitas de 20-30 minutos cada a 375 famílias; no final de cada visita, os policiais deixaram um cartão com o número do telefone da polícia.

Três semanas depois, as 750 famílias foram pesquisadas sobre uma variedade de tópicos, incluindo percepções da polícia. Um terceiro conjunto de famílias, um grupo de controle, não recebeu visitas da polícia.

Os dados mostraram que as visitas aumentaram as preferências dos cidadãos pela polícia, sobre fontes alternativas de segurança, para uma ampla gama de questões de segurança.

“Isso pode ser devido aos laços sociais criados com o novo ator da segurança do Estado, "Disse Karim." Se os cidadãos não tivessem relações pessoais com um policial antes, a visita colocou um rosto nos policiais e deu início a um processo de confiança em cada um dos policiais que os visitaram. Isso levou os membros da comunidade a preferirem que os oficiais específicos voltassem e respondessem se houver uma disputa na comunidade. "

Houve, Contudo, nenhuma melhoria adicional na percepção da polícia entre as residentes do sexo feminino que foram visitadas por policiais do sexo feminino. Karim ficou surpreso com o resultado, mas vê isso de uma maneira positiva.

"Policiais do sexo feminino provocam a mesma resposta entre os homens e mulheres locais que os policiais do sexo masculino, "ela disse." Isso mostra que os homens e mulheres locais não são desencorajados por policiais do sexo feminino. "

Com base neste estudo, Karim sugere que construir relacionamentos pode ajudar um novo governo a ganhar legitimidade aos olhos dos cidadãos e pode ajudar a prevenir a violência no futuro.

“Os tipos de reformas mais importantes são aquelas que permitem a construção de confiança na formação de relações positivas reais entre diferentes grupos de pessoas, "Karim disse, "ainda mais em um país pós-conflito porque há um déficit de confiança geral."