Pescar em alto mar é um pouco misterioso, economicamente falando. Essas áreas de oceano aberto além da jurisdição territorial de qualquer nação são geralmente consideradas de alto esforço, pesqueiros de baixo rendimento, ainda assim, os pescadores continuam a trabalhar neles.

Sou um cientista de dados ambientais que utiliza dados e técnicas analíticas para responder a perguntas críticas sobre o gerenciamento de recursos naturais. Em 2018, meus colegas do Laboratório de Soluções de Mercado Ambiental descobriram que a pesca em alto mar muitas vezes parece ser um empreendimento quase totalmente não lucrativo. Isso é verdade mesmo quando se levam em consideração os subsídios do governo.

No entanto, os pescadores continuam a pescar em alto mar em números surpreendentes, sugerindo que esta atividade está sendo apoiada financeiramente além de apenas subsídios governamentais.

O trabalho forçado é um problema conhecido na pesca em alto mar, mas a escala tem sido muito difícil de rastrear historicamente. Este mistério - por que tantos navios estão pescando em alto mar se não é lucrativo - fez nossa equipe pensar que talvez muitos desses navios estão, num sentido, sendo subsidiado por baixos custos trabalhistas. Esses custos podem até ser zero se as embarcações estiverem usando trabalho forçado.

Ao combinar a experiência em ciência de dados de nossa equipe com monitoramento por satélite, contribuições de profissionais de direitos humanos e algoritmos de aprendizado de máquina, desenvolvemos uma maneira de prever se um navio de pesca corria alto risco de usar trabalho forçado. Nosso estudo mostra que até 100, 000 pessoas podem ter sido vítimas de trabalho forçado entre 2012 e 2018 nesses navios.

Comportamento único de trabalho forçado

Trabalho forçado é definido pela Organização Internacional do Trabalho como "todo trabalho ou serviço exigido de qualquer pessoa sob a ameaça de qualquer penalidade e para o qual essa pessoa não se ofereceu voluntariamente". Essencialmente, muitos desses trabalhadores podem ser escravizados, incapaz de parar de trabalhar, preso em alto mar. Tristemente, o trabalho forçado foi amplamente documentado no mundo da pesca, mas a verdadeira extensão do problema permaneceu amplamente desconhecida.

Nossa equipe queria dizer mais sobre como o trabalho forçado está sendo usado na pesca, e o avanço veio assim que fizemos uma pergunta-chave que impulsionou este projeto:e se os vasos em que o trabalho forçado se comportar de forma observável, maneiras fundamentalmente diferentes de vasos que não o fazem?

Para responder a isso, examinamos pela primeira vez 22 embarcações que sabidamente usaram trabalho forçado. Pegamos seus dados históricos de rastreamento por satélite da Global Fishing Watch - uma organização sem fins lucrativos que promove a sustentabilidade do oceano usando dados de pesca quase em tempo real - e os usamos para encontrar semelhanças no comportamento dessas embarcações. Para informar ainda mais o que procurar nos dados de monitoramento de satélite, nos encontramos com grupos de direitos humanos, incluindo Liberty Shared, Greenpeace e a Fundação para a Justiça Ambiental, para determinar quais desses comportamentos na embarcação podem indicar um risco potencial de trabalho forçado.

Esta lista de indicadores inclui o comportamento da embarcação, como passar mais tempo em alto mar, viajando mais longe dos portos do que outras embarcações e pescando mais horas por dia do que outras embarcações. Por exemplo, às vezes, esses navios suspeitos ficavam no mar por muitos meses seguidos.

Agora que tínhamos uma boa ideia dos comportamentos de "risco" que sinalizam o uso potencial de trabalho forçado, nosso time, com a ajuda de cientistas de dados do Google, usou técnicas de aprendizado de máquina para procurar padrões de comportamento semelhantes em milhares de outras embarcações.

Chocantemente generalizado

Examinamos 16, 000 navios de pesca usando dados de 2012 a 2018. Entre 14% e 26% desses barcos mostraram um comportamento suspeito que sugere uma alta probabilidade de estarem explorando trabalho forçado. Isso significa que nesses seis anos, até 100, 000 pessoas podem ter sido vítimas de trabalhos forçados. Não sabemos se esses barcos ainda estão ativos ou quantos navios de alto risco podem haver no mar hoje. Mas de acordo com o Global Fishing Watch, a partir de 2018, havia quase 13, 000 embarcações operando em palangreiros industriais, frotas de traineira e lula jigger.

Lula jiggers atraem sua captura para a superfície à noite usando luzes brilhantes; os barcos de palangre traçam uma linha com anzóis iscados; e arrastões puxam redes de pesca na água atrás deles. Os Squid Jiggers tiveram a maior porcentagem de embarcações que exibiram comportamentos que indicam o uso potencial de trabalho forçado, seguido de perto por navios de pesca de palangre e, em menor grau, traineiras.

Outra descoberta importante de nosso estudo é que as violações do trabalho forçado estão provavelmente ocorrendo em todas as principais bacias oceânicas, tanto no alto mar como nas jurisdições nacionais. Navios de alto risco frequentaram portos em 79 países em 2018, com os portos localizados predominantemente na África, Ásia e América do Sul. Também notável por visitas frequentes por essas embarcações suspeitas estava o Canadá, os Estados Unidos, Nova Zelândia e vários países europeus. Esses portos representam fontes potenciais de trabalho explorado e também pontos de transferência de frutos do mar capturados com trabalho forçado.

Como está agora, nosso modelo é uma prova de conceito que ainda precisa ser testada no mundo real. Ao fazer com que o modelo avalie as embarcações já capturadas com trabalho forçado, pudemos mostrar que o modelo era preciso 92% das vezes quando sinalizava embarcações suspeitas. No futuro, nossa equipe espera validar e aprimorar ainda mais o modelo, reunindo mais informações sobre casos conhecidos de trabalho forçado.

Transformando dados em ação

Nossa equipe construiu um modelo preditivo que pode identificar embarcações com alto risco de envolvimento em trabalhos forçados. Acreditamos que nossos resultados podem complementar e informar os esforços existentes para combater as violações dos direitos humanos e promover a transparência da cadeia de abastecimento. Atualmente, nossa equipe está usando pontuações de risco de embarcações individuais para determinar os riscos de trabalho forçado para produtos de frutos do mar específicos como um todo.

À medida que obtemos dados mais substanciais e melhoramos a precisão do modelo, esperamos que possa eventualmente ser usado para libertar vítimas de trabalho forçado na pesca, melhorar as condições de trabalho e ajudar a prevenir a ocorrência de abusos aos direitos humanos.

Agora estamos trabalhando com a Global Fishing Watch para identificar parceiros em todos os governos, agências de fiscalização e grupos de trabalho que podem usar nossos resultados para direcionar de forma mais eficaz as inspeções de embarcações. Essas inspeções oferecem oportunidades para capturar os infratores e fornecer mais dados para alimentar o modelo, melhorando sua precisão.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.