p Uma década atrás, O petróleo bruto dos EUA não foi transportado por ferrovia nos Estados Unidos - nem uma gota. Após uma expansão sem precedentes da produção doméstica de energia, o uso de trens tornou-se mais comum. p Quando esses materiais petroquímicos perigosos passam por áreas urbanas com densas populações, o público tem bons motivos para se preocupar. Mas, seja de trem, barco ou oleoduto, o transporte só se torna um tópico dominante quando há um acidente, o que pode causar riscos à saúde humana, danos materiais, evacuação e degradação ambiental.

p Esses acidentes deixam para trás danos físicos óbvios. Mas e quanto ao impacto sobre os valores das propriedades das pessoas?

p Martin Heintzelman da Universidade de Delaware e seus colaboradores publicaram um novo estudo de pesquisa no Journal of Urban Economics nos descarrilamentos ferroviários envolvendo materiais perigosos e o impacto nos valores das propriedades. Eles descobriram que o impacto negativo sobre os valores dos imóveis residenciais perdura por quase um ano e meio. O projeto foi motivado pelo aumento dramático no envio de petróleo por ferrovia na última década e acidentes proeminentes como o desastre Lac-Megantic de julho de 2013 em Quebec. Em um dos piores desastres ferroviários da história canadense, 47 pessoas foram mortas e mais de 40 edifícios demolidos. Um tema comum no centro da tragédia foi uma pequena cidade lutando com as consequências. Acidentes semelhantes de alto perfil nos EUA aumentaram a atenção sobre a segurança do transporte ferroviário de mercadorias e a frota envelhecida de vagões-tanque.

p O debate central do transporte de materiais perigosos é a comparação entre ferrovias e dutos.

p "Tem havido um debate substancial sobre a expansão das redes de oleodutos de petróleo. Essa combinação de questões me fez pensar sobre as compensações associadas a essas decisões de infraestrutura, "disse Heintzelman, o Departamento de Economia Aplicada e Estatística, catedrático e professor. "Uma parte disso é entender como os proprietários de casas avaliam os riscos que podem enfrentar em acidentes ferroviários, onde mais produtos químicos perigosos estão sendo enviados por ferrovia."

p Os pesquisadores queriam saber especificamente o efeito dos descarrilamentos nos valores das propriedades. Eles observaram 33 descarrilamentos no estado de Nova York entre 2004 e 2013. Em média, um descarrilamento depreciou os valores das habitações em um raio de uma milha em 5% a 8%. Demorou 480 dias para que os preços das moradias das propriedades afetadas voltassem aos níveis anteriores ao acidente. Os resultados também mostraram que os impactos dos descarrilamentos nos valores das propriedades foram limitados à área local. Pessoas que viviam mais longe foram poupadas, sem impacto significativo. Em outros locais não relacionados ao acidente, a cobertura da mídia não teve efeito sobre os valores das propriedades com casas localizadas perto de linhas de trem.

p "Isso sugere que as pessoas que vivem no mercado respondem apenas a acidentes locais e não a preocupações gerais sobre estar perto de linhas de trem, "disse Heintzelman." Foi um tanto surpreendente descobrir que acidentes graves não tiveram um impacto mais amplo e significativo, já que esperávamos que esses acidentes afetassem as percepções de risco das pessoas em relação às ferrovias. "

p Em 2010, O petróleo bruto dos EUA não era transportado por ferrovia. Em 2014, os embarques ferroviários atingiram um pico de 25,8% de todo o transporte de petróleo. Os números anuais mais recentes (2019) caíram para 87,9% enviados por gasoduto, 7,4% por ferrovia e 4,7% por água.

p "A mudança para a ferrovia foi impulsionada pela enorme expansão da produção nacional de petróleo desde 2007 e uma rede de oleodutos existente não equipada para lidar com essa mudança, "disse Heintzelman." Desde 2014, a capacidade do gasoduto se expandiu e atendeu à demanda. "

p Comparado ao trilho, enviar petróleo por oleoduto é uma tarefa muito mais segura. Mas a expansão dessa rede requer uma nova infraestrutura em áreas às vezes remotas e ecologicamente sensíveis. Heintzelman destaca que a expansão do transporte ferroviário aproveita a infraestrutura existente em áreas já sujeitas a muitas das externalidades negativas associadas ao frete ferroviário.

p "Transporte ferroviário adicional, em geral, não requer aprovações adicionais, embora os pipelines exijam isso, "disse Heintzelman." Isso fez dos dutos um foco para o ativismo pela mudança climática, já que são vistos como um investimento adicional em uma indústria não compatível com as metas climáticas, e potencialmente interrompido pelo processo de licenciamento. "

p Dos muitos estudos que investigaram como os desastres afetam os valores das propriedades, a maioria sugere que as pessoas reagem no rescaldo imediato, mas os preços dos imóveis normalmente se recuperam logo depois, à medida que a reação do público ao acidente diminui com o tempo.

p "É surpreendente que grandes eventos não pareçam levar ao tipo de reavaliação geral de risco que você poderia esperar, "disse Heintzelman." As únicas pessoas que parecem responder são aquelas diretamente afetadas e que estão muito perto de um acidente. "

p Com o estudo publicado, Heintzelman planeja estender sua pesquisa relacionada sobre o valor das amenidades ambientais e os impactos, valores, e impulsionadores de infraestrutura de energia renovável e outras.