p Tem havido uma proliferação de teorias da conspiração sobre COVID-19 que rejeitam totalmente a existência do vírus ou questionam o relato oficial de suas origens, seu modo de transmissão, seus efeitos e seus remédios. Muitas dessas teorias são altamente implausíveis e prejudiciais e tornou-se comum descrevê-las como irracionais - até mesmo delirantes. p Mas não é plausível descrevê-los como sinais de doença mental. Muito pelo contrário. Nossa pesquisa mostrou que muitas crenças irracionais são tentativas de proteger a saúde mental, respondendo à necessidade humana de controle, compreensão e pertencimento.

p A teoria mais radical sobre COVID-19 é a negação:o vírus não existe ou não é tão perigoso como comumente se acredita. Para alguns negadores, COVID-19 não pode ser detectado porque a própria transmissão baseada em germes é um mito. Para os outros, é apenas um "resfriado comum" e seus alegados efeitos letais são exagerados. Indivíduos e organizações poderosos (como Bill Gates ou Big Pharma) são considerados responsáveis ​​pelo hype, com motivos que vão desde ganhar dinheiro até suprimir a liberdade.

p Outra teoria popular nega que o vírus tenha passado de não humanos para humanos acidentalmente. Era, em vez de, feito intencionalmente pelos chineses em um laboratório em Wuhan. Outras teorias atribuem a proliferação rápida e devastadora do vírus em plantações geneticamente modificadas ou ao lançamento da tecnologia 5G.

p Todas essas teorias compartilham algumas características comuns. Sempre há algum tipo de trama obscura que entra em conflito com as contas oficiais, e geralmente se baseiam em evidências limitadas ou desacreditadas. Mas essas características comuns são baseadas em algumas necessidades básicas que todos os humanos compartilham.

p Buscando esperança - e uma explicação

p Por que as pessoas caem em uma trama? No fundo, existe um poderoso impulso para a compreensão causal. Em uma situação nova, as pessoas precisam de um mapa causal para navegar no ambiente. Eles podem se contentar com uma explicação antes de terem todas as informações relevantes, porque a incerteza é difícil de tolerar. Em um cenário de pandemia, a explicação pode estar preenchendo uma lacuna causada pela dúvida e divisão entre os especialistas. Este é definitivamente o caso do COVID-19. Os cientistas manifestaram desacordo sobre muitos aspectos do COVID-19, da gravidade da ameaça à eficácia das coberturas faciais (isto é, claro, processo de investigação científica).

p Como nossa pesquisa anterior destacou, as pessoas tendem a preferir explicações que façam referência às intenções de uma pessoa em vez de explicações que apresentam o evento como acidental. Em particular, eles tendem a atribuir uma ameaça aos "agentes" dos quais já podem ter motivos para desconfiar. É por isso que várias teorias da conspiração COVID-19 culpam "os chineses", que há muito tempo são alvos políticos na Europa e nos EUA, ou empresas farmacêuticas cuja influência é criticada nos movimentos antivax e antipsiquiatria.

p

p Ver o evento como planejado, em vez de acidental, permite que as pessoas mantenham um senso de controle sobre uma realidade que é confusa e imprevisível. Se há alguém para culpar, podemos restaurar algum tipo de equilíbrio ao universo procurando punir os culpados por sua má conduta. Também, podemos evitar que eles nos prejudiquem na próxima vez. Essa ilusão de controle contribui para nosso otimismo em relação ao futuro e nos ajuda a enfrentar as adversidades de maneira eficaz.

p Rejeitando evidências

p Mas por que as pessoas se comprometem com uma teoria que é incompatível com a sabedoria aceita, mesmo quando a evidência para ela é inconclusiva? O conflito com uma versão oficial surge da desconfiança em relação a instituições como governos, cientistas, a mídia e as autoridades médicas. Essa desconfiança leva à crença em uma conspiração e é fundamental para a identidade de grupos com os quais as pessoas já se associam.

p As teorias da conspiração tendem a se originar nas chamadas "bolhas epistêmicas". Estas são estruturas sociais em que vozes opostas são, mais ou menos deliberadamente, excluídos. Isso normalmente acontece em redes de mídia social auto-selecionadas, como grupos do Facebook ou trocas do Twitter, onde aqueles com uma visão diferente são bloqueados. Dentro dessas bolhas, teorias sobre COVID-19 tornam-se algo que define quem são as pessoas e o que elas representam.

p Cada bolha tem seus próprios padrões para avaliar perícia e evidências. Alguns teóricos da conspiração desconfiam das estatísticas e, para alguns negadores do COVID-19, os especialistas não são os epidemiologistas, mas os gurus da saúde holística. Se as pessoas estão presas em uma bolha alternativa, pode não ser irracional (do ponto de vista deles) endossar uma teoria que seja consistente com suas convicções anteriores e que corresponda ao testemunho de outras pessoas em seu grupo. A teoria é uma forma de impor significado a um mundo em constante mudança.

p Isso sugere que, para conter a disseminação de teorias da conspiração, devemos encontrar outras maneiras de atender às necessidades das quais surgem, como a necessidade de controle ou de compreensão causal. Embora não tenhamos controle sobre o fato de que há uma pandemia, pode ser fortalecedor perceber que nosso comportamento em resposta a ela - como usar uma máscara ou respeitar a distância social - pode fazer a diferença em seus resultados. And although experts cannot always provide the unfaltering certainties people crave, friendly and accessible scientific communication can help debunk conspiracy theories and satisfy the human desire for knowledge and understanding. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.