Pesquisadores do Dartmouth College, New Hampshire encontrou evidências de que jogadores nascidos no primeiro trimestre do ano têm maior probabilidade de jogar na Liga Nacional de Futebol.

Estudos mostram que crianças nascidas no início do ano podem se desenvolver mais rapidamente do que seus pares mais jovens, com maior participação em, por exemplo, Esportes, do que os nascidos no final do ano. Conhecido como efeito da idade relativa, este fenômeno é evidente em uma ampla gama de arenas, como o esporte juvenil e a academia, mas não havia sido estudado de perto no futebol profissional americano.

Para investigar a questão dos efeitos da idade relativa entre esses atletas, pesquisadores de Dartmouth reuniram dados em quase 20, 000 jogadores da National Football League (NFL), incluindo aniversários. A pesquisa é apresentada no artigo "Efeitos da idade relativa no futebol profissional americano" publicado no Journal of Quantitative Analysis in Sports, de De Gruyter. pelos autores Michael C. Herron e Jack F. Heneghan.

Comparando a distribuição de nascimentos de jogadores com nascimentos da população em geral, os pesquisadores encontraram evidências de que os jogadores da NFL nascem de forma mais desproporcional nos primeiros meses do ano, ou seja, janeiro a março. Isso indicou que as vantagens de desenvolvimento possuídas por jogadores relativamente mais velhos na infância se estendem até a adolescência e afetam as habilidades dos indivíduos de se tornarem atletas profissionais quando jovens adultos.

Os autores consideraram se as datas de corte usadas pelos distritos escolares dos jogadores levaram a efeitos relativos da idade. A pesquisa mostrou, em casos em que jogadores frequentaram escolas públicas de ensino médio nos Estados Unidos e a data limite usada em seu estado pode ser confirmada, um número desproporcional de jogadores da NFL nasceu nos meses de outono. Isso é consistente com o que os autores chamam de efeito da idade relativa com base na escola.

"Mesmo em um ambiente meritocrático como a NFL, fatores fisiológicos além do controle do jogador sobre o sucesso atlético são importantes, com a influência desses fatores desde a infância, "explica Herron. No entanto, os autores sugerem, mais estudos, particularmente aqueles que rastreiam atletas profissionais que podem ter se mudado entre distritos escolares quando crianças, são necessários para continuar investigando este fenômeno.