Embora as linhas costeiras tenham sido amplamente propostas como corredores potenciais da migração anterior, a ocupação das costas tropicais da África durante a Idade da Pedra é pouco conhecida, particularmente em contraste com as costas temperadas do norte e do sul da África. Estudos recentes na África oriental começaram a resolver isso, detalhando as mudanças comportamentais dinâmicas perto da costa do Quênia durante a última fase glacial, mas ainda faltam estudos sobre as ocupações da Idade da Pedra ao longo das costas da África Ocidental.

Nos últimos anos, a pesquisa antropológica começou a investigar a relação entre a diversidade demográfica e os padrões de mudança comportamental. Uma série de estudos genéticos e paleoantropológicos começaram a destacar a considerável diversidade demográfica presente na África Ocidental no passado recente, mas ainda são necessários estudos arqueológicos de sítios da Idade da Pedra para entender como essa diversidade se relaciona com os padrões de comportamento mostrados no registro arqueológico.

"Existem muitos locais de superfície que demonstraram a riqueza da arqueologia da Idade da Pedra na África Ocidental, "diz Jimbob Blinkhorn da MPI-SHH, "mas para caracterizar padrões de mudança de comportamento, precisamos de grande, montagens de ferramentas de pedra escavadas que podemos claramente datar em períodos específicos. "

Tiémassas é um local da Idade da Pedra com uma notável história de pesquisa, incluindo pesquisas de superfície e primeiras escavações em meados do século 20, mas a falta de um estudo sistemático significava que estava atolado em controvérsia.

"No passado, Tiémassas foi descrito como uma Idade da Pedra Média, Local posterior da Idade da Pedra ou Neolítico, e resolver entre essas alternativas tem implicações importantes para a nossa compreensão do comportamento no local, "diz o autor principal Khady Niang da Université Cheikh Anta Diop de Dakar." Revisamos o material coletado anteriormente no site, conduziu novas escavações e análises de ferramentas de pedra e combinou isso com estudos de datação que tornam Tiémassas um exemplo de referência da Idade da Pedra Média da África Ocidental. "

Pesquisas anteriores da equipe datavam uma ocupação da Idade da Pedra em Tiémassas a 45 mil anos atrás. A nova pesquisa estende o prazo de ocupações no local, com outras montagens de ferramentas de pedra recuperadas datando de 62 mil e 25 mil anos atrás. Criticamente, esses conjuntos de ferramentas de pedra contêm tipos tecnologicamente distintos que ajudam a caracterizar a natureza da produção de ferramentas de pedra durante cada fase de ocupação.

"Os ocupantes da Idade da Pedra Média de Tiémassas empregavam duas tecnologias distintas - Levallois centrípeto e sistemas de redução discoidal, "diz Niang." O que é realmente notável é que os conjuntos de ferramentas de pedra são realmente consistentes entre si e formam um padrão que podemos comparar com os resultados de escavações anteriores também. Juntos, o site conta uma história clara de surpreendente continuidade tecnológica por quase 40 mil anos. "

Os resultados desta nova pesquisa em Tiémassas consolidam o escasso registro de ocupações da Idade da Pedra Média na África Ocidental. Ainda, a localização do local é diferente de outras datadas da Idade da Pedra Média na região, pois está localizado perto da costa e na interface de três ecozonas:savanas, florestas e manguezais.

"Nosso novo trabalho em Tiémassas oferece uma bela comparação com trabalhos recentes sobre ocupações costeiras na África oriental. Eles abrangem aproximadamente o mesmo período, têm características ecológicas semelhantes, e são encontrados ao longo das costas tropicais, "diz Blinkhorn." Mas a continuidade do comportamento que vemos em Tiémassas contrasta fortemente com as mudanças tecnológicas observadas na África oriental, e isso reflete um padrão semelhante visto em estudos genéticos e paleoantropológicos da estrutura populacional duradoura na África Ocidental. "

Como diretora de trabalho de campo do projeto aWARE do grupo de pesquisa 'Lise Meitner' Pan-African Evolution, Blinkhorn está conduzindo pesquisas no Senegal, Costa do Marfim, Benin, e Nigéria, procurando conexões entre os ambientes do passado e a evolução humana recente.