p Os primeiros tubarões que viveram de 300 a 400 milhões de anos atrás não apenas baixaram suas mandíbulas, mas as giraram para fora ao abrirem suas bocas. Isso permitiu que eles dessem o melhor de si, dentes mais afiados e voltados para dentro ao capturar a presa, paleontólogos das Universidades de Zurique e Chicago já mostraram o uso de tomografia computadorizada e impressão 3-D. p Muitos tubarões modernos têm fileiras e mais fileiras de formidáveis ​​dentes afiados que crescem constantemente e podem ser facilmente vistos se suas bocas estiverem apenas ligeiramente abertas. Mas esse não foi sempre o caso. Os dentes dos ancestrais dos peixes cartilaginosos de hoje (chondrichthyan), que incluem tubarões, raios e quimeras, foram substituídos mais lentamente. Com a boca fechada, o mais velho, dentes menores e gastos de tubarões ficavam em pé na mandíbula, enquanto os dentes mais jovens e maiores apontavam para a língua e eram, portanto, invisíveis quando a boca estava fechada.

p Reconstrução da mandíbula graças à tomografia computadorizada

p Paleontologistas da Universidade de Zurique, a Universidade de Chicago e o Centro de Biodiversidade Naturalis em Leiden (Holanda) examinaram agora a estrutura e a função dessa construção peculiar de mandíbula baseada em um chondrichthyan de 370 milhões de anos do Marrocos. Usando varreduras de tomografia computadorizada, os pesquisadores foram capazes não apenas de reconstruir a mandíbula, mas também imprima-o como um modelo 3D. Isso permitiu que simulassem e testassem a mecânica da mandíbula.

p O que eles descobriram no processo foi que, ao contrário dos humanos, os dois lados da mandíbula inferior não foram fundidos no meio. Isso permitiu que os animais não apenas deixassem cair as metades da mandíbula para baixo, mas ao mesmo tempo girassem as duas para fora automaticamente. “Através desta rotação, o mais novo, dentes maiores e mais afiados, que geralmente apontava para o interior da boca, foram colocados em uma posição vertical. Isso tornou mais fácil para os animais empalar suas presas, "explica a primeira autora Linda Frey." Por meio de uma rotação interna, os dentes então empurraram a presa mais profundamente no espaço bucal quando as mandíbulas se fecharam. "

p Articulação da mandíbula difundida na era Paleozóica

p Este mecanismo não apenas garantiu que o maior, dentes voltados para dentro foram usados, mas também permitiu que os animais se engajassem no que é conhecido como alimentação por sucção. "Em combinação com o movimento para fora, a abertura das mandíbulas faz com que a água do mar entre na cavidade oral, enquanto fechá-los resulta em um puxão mecânico que aprisiona e imobiliza a presa. "

p Uma vez que os esqueletos cartilaginosos são dificilmente mineralizados e geralmente não tão bem preservados como os fósseis, essa construção da mandíbula foge dos pesquisadores há muito tempo. "O fóssil excelentemente preservado que examinamos é um espécime único, "diz o paleontólogo UZH e último autor Christian Klug. Ele e sua equipe acreditam que o tipo descrito de articulação da mandíbula desempenhou um papel importante na era paleozóica. Com a substituição de dentes cada vez mais frequente, Contudo, tornou-se obsoleto com o tempo e foi substituído pelas mandíbulas frequentemente peculiares e mais complexas dos tubarões e raias modernos.