p A pandemia COVID-19 teve efeitos surpreendentes sobre a demanda por transporte público nas cidades americanas, novas pesquisas sugerem. p Embora a demanda por transporte público tenha caído cerca de 73% em todo o país depois que a pandemia atingiu, a redução não afetou todas as cidades igualmente, de acordo com o estudo, que analisou dados de atividade de um aplicativo de navegação de transporte público amplamente usado.

p Grande, cidades costeiras, como Seattle, São Francisco e Washington, D.C - viu a demanda cair mais do que nas cidades do meio-oeste e do sul. O motivo tinha a ver com a natureza dos empregos em diferentes cidades e quem realmente usava o transporte público antes da pandemia, disse Luyu Liu, autor principal do estudo e aluno de doutorado em geografia na The Ohio State University.

p "Muitas das pessoas que usavam o transporte público em grande escala, cidades costeiras poderiam trabalhar remotamente de casa após a pandemia, "Liu disse.

p "Mas nas cidades do meio-oeste e do extremo sul, a maioria dos usuários do transporte público tem empregos em que ainda precisavam trabalhar durante a pandemia e não tinham outra escolha. "

p Harvey Miller, co-autor do estudo, professor de geografia no estado de Ohio, O que chamamos de "trabalhadores essenciais" durante a pandemia são os principais usuários do transporte público nessas cidades, muitas vezes rotuladas como não dependentes do transporte público.

p "Estes são os profissionais de saúde, pessoas trabalhando em serviços, trabalhando em supermercados, pessoas que limpam e mantêm edifícios, "disse Miller, que também é diretor do Centro de Análise Urbana e Regional do Estado de Ohio.

p "É uma história dramática de igualdade social sobre quem precisa se mudar durante a pandemia."

p O estudo foi publicado hoje (18 de novembro, 2020) no jornal PLOS ONE .

p Devido à dificuldade de obter dados sobre o número de passageiros do transporte público em escala nacional, os pesquisadores adotaram uma abordagem diferente. Eles coletaram dados sobre a atividade de usuários do popular aplicativo de telefone móvel Transit, que fornece dados de transporte público em tempo real e planejamento de viagens.

p Os pesquisadores usaram dados de 113 sistemas de trânsito em nível de condado em 63 áreas metropolitanas e 28 estados nos Estados Unidos. Eles examinaram dados sobre o uso de aplicativos de 15 de fevereiro, logo antes de bloqueios generalizados serem impostos por causa da pandemia, até 17 de maio.

p Geral, a demanda caiu cerca de 73% após o início da pandemia. Mas vários fatores foram associados aos quais as cidades viram mais ou menos declínio no uso do transporte público.

p O maior fator foi a raça. Quanto maior a população de afro-americanos em uma cidade, o menor declínio na demanda por transporte público.

p Uma grande proporção dos usuários negros do transporte público eram mulheres. De acordo com um relatório do aplicativo Transit, mais de 70% dos pilotos afro-americanos durante o início da pandemia eram mulheres.

p A ocupação também desempenhou um grande papel. A demanda caiu mais nas cidades com maior percentual de pessoas com ocupações não físicas.

p "As pessoas que podem trabalhar em casa evitam o transporte público, "Liu disse." Mas as pessoas que não podem trabalhar em casa e dependem do transporte público continuam a usá-lo. "

p Muitas das pessoas com empregos físicos que continuaram a usar o transporte público eram hispânicas, o estudo mostrou. Isso é consistente com as estatísticas que mostram que a população hispânica teve a menor porcentagem (22%) de gestão, ocupações profissionais e relacionadas em comparação com brancos (41%), Afro-americano (31%), e asiáticos (54%) em 2018.

p Comunidades com maior população de pessoas com mais de 45 anos continuaram a ter maior demanda por transporte público.

p Finalmente, cidades que mostraram níveis mais altos de pesquisas no Google pela palavra "coronavírus" no início da pandemia mostraram quedas maiores no uso de transporte público, sugerindo que mais pessoas nessas cidades estavam preocupadas com COVID-19.

p O estudo mostrou que a pandemia mudou os níveis diários de uso do transporte público.

p Com muitos dos funcionários de gestão que trabalham em empregos tradicionais das 9h às 17h, não indo mais para seus escritórios, as "horas de ponta" não eram tão cheias.

p "Em algumas cidades, não havia mais pico da manhã ou da tarde - e os dias de semana e fins de semana começaram a se assemelhar mais em termos de demanda, "Disse Miller.

p "Muitos desses trabalhadores essenciais não têm horários tradicionais das 9h às 17h. Seu trabalho precisa ser feito em todas as horas, sete dias por semana."

p A dependência de trabalhadores essenciais de baixa renda no transporte público é provavelmente ainda mais forte do que sugere esta pesquisa, de acordo com os pesquisadores. Como os dados neste estudo vieram do uso do aplicativo Transit, ele não captura usuários de transporte público que não podem comprar um smartphone ou que não usam o aplicativo.

p Os pesquisadores disseram que o estudo revelou a importância do transporte público em nossas cidades, mesmo aqueles que não são considerados dependentes de ônibus e metrôs.

p "As pessoas que usam o transporte público são aquelas que precisam trabalhar mesmo quando todo o resto está bloqueado. Eles não têm escolha. Precisamos construir nossos sistemas de transporte público para atender a essas pessoas, "Disse Miller.

p Liu acrescentou:"O transporte público não deve ser tratado como um negócio. É parte de nosso sistema de bem-estar social que precisamos apoiar nossos trabalhadores essenciais."